GUERRE DU ROI PMLIP

ils se comparaient aux Israélites, et ne voyaient dans les indigènes que des Cananéens. La Nouvelle- Angleterre était la Terre promise. On alla même jusqu'à dire que les Indiens pourraient bien être, dans le sens naturel aussi bien que dans l'acception figurée, les enfants du diable dont ils étaient les fervents apôtres et les agents en matière de sorcellerie et de maléfices; choses qui, pour nous aujourd'hui, sont sans portée, mais qui, pour les gens d'alors, étaient de détestables réalités1. »

Il ne pouvait plus rester de doutes pour personne sur le résultat final des efforts et du dévouement des missionnaires. Eux et les Indiens étaient dupes, et sous le moindre prétexte, leur œuvre sainte devait s'écrouler pour ne jamais se reconstruire! Pensée pleine d'amertume qui porte à se demander si l'homme ne sait créer que pour mieux détruire? Ne parvicndra-t-il donc jamais à rien faire de grand et de durable? Est-il au-dessus de ses forces de relever une race tombée, et de se rapprocher de Dieu par une sorte de deuxième création? Quoi de plus noble cependant qu'une pareille entreprise qui, permettant à l'homme de se grandir lui-même, lui donnerait une idée plus complète, tout à la fois de sa puissance et de la reconnaissance qu'il doit à Celui qui la lui a donnée? Il est impossible que le blanc soit condamné pour toujours, à écraser les autres races, comme si elles n'avaient été mises au monde, que pour prouver son incurable barbarie î L'expérience n'est point favorable à la solution de ces problèmes, est-il permis d'espérer encore?

Voyons maintenant quel était le sort légal des Indiens,

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CO.NbtTIO.N LÉGALE DBS INDIENS. — GUERRE DU ROI PHILIP.

Dès 1C3G, c'est-à-dire six ans à peine après la fondation du Massachusetts, on voit la Cour générale de cette colonie con-

» Ilildrctli, 1'* vol., p. 410.

damner à Y esclavage pour la vie, un Indien qui avait été fait prisonnier dans une rencontre avec les blancs. Celte condamnation était basée sur la loi de Moïse qui admettait l'esclavage des païens, et les Puritains le déclaraient perpétuel; point très-contestable l.

En 4 637, à la suite des désastres éprouvés par les Péquods, tous les prisonniers, on Ta vu plus haut, furent réduits en esclavage pour la vie, et distribués comme tels, à diverses personnes.

Ces faits cruels s'abritaient derrière l'Ancien Testament, mais lorsque le Massachusetts et Connecticut curent un droit écrit distinct de la Bible, l'esclavage y trouva place, plutôt encore d'une manière énonciative et furtive, qu'à titre de disposition expresse. Ainsi le Corps des libertés delà première de ces colonies porte art. 91 :

« Il n'y aura ni esclavage ni vilainaye ni captivité parmi nous, à moins qu'il ne s'agisse de prisonniers faits dans de justes guerres, et d'étrangers qui se vendraient à nous, ou nous seraient vendus par d'autres. Quant à ceux-là, ils jouiront des libertés et des usages chrétiens que la Loi de Dieu a établis dans Israël, touchant ces personnes. La présente disposition ne dispense point de la servitude quiconque y sera condamné par l'autorité. »

Il serait difficile d'employer une forme plus hypocrite pour dire que les races rouge et noire seront seules passibles de l'esclavage, et qu'on leur appliquera le régime établi par la loi de Moïse, sans préjudice de la servitude que les cours de justice pourront infliger à titre de pénalité, même aux individus de race blanche. Ce texte ainsi expliqué rendait toutes dispositions accessoires inutiles. La Bible continuait à faire loi sur ce point, et elle devenait l'appendice du code au lieu d'être comme par le passé, le code lui-môme.

1 liildretli, l" vol , p. 230.