ACHAT DU TERRITOIRE

à titre d'auxiliaires1. » Que pouvait-on faire de plus, pour blesser la fierté de l'homme des forêts, que de lui susciter de pareils adversaires dont la férocité cultivée ne comprenait ni pitié ni merci ? Quel sanglant affront pour son orgueil ! En butte à un pareil oubli des droils de l'humanité, si quelque chose doit surprendre, c'est sa longanimité à supporter tant d'humiliations et de désastres, et à ne retrouver son courage qu'à de longs intervalles, pour en tirer vengeance I

Était-on plus heureux dans les moyens employés pour s'emparer de son territoire? La guerre était un puissant agent de dépossession. Cependant on faisait aussi le simulacre d'acquisitions dites à l'amiable, mais le prix en était à peu prés nominal. On acquérait toute une commune pour un vêtement ou quelques haches ou cognées. Parfois aussi, on traitait de ces achats avec des chefs qui n'avaient, d'après les coutumes indiennes, aucune autorité pour dépouiller la tribu ; et il est incertain si ces chefs eux-mêmes saisissaient bien toute l'étendue des sacrifices qu'on leur demandait, tant ils étaient contraires aux traditions. 11 en résultait des difficultés d'interprétation, des récriminations sans cesse renaissantes. 11 n'y avait aucun arbitre entre les deux races, et lorsqu'on voit la supériorité arrogante affichée par les blancs dans toutes les circonstances, il est aisé de se rendre compte que la force seule triomphait des obstacles. Les instructions que les Puritains donnaient à leurs agents ne pouvaient laisser de doutes à cet égard : on leur recommandait, dans une circonstance entre autres, de conserver toujours « la distance qui doit exister entre des chrétiens et des barbares, aussi bien dans la guerre que dans les autres négociations*. » Telle était la règle de justice employée souvent à leur égard.

* Hildreth, 1" vol., p. 395.

« Le même, 1" yoI., p. 4M. j

404 RAPPORTS ENTRE LES RACES BLANCHE ET ROliGE.

Le travail de dépossession était assez actif pour que, vers 1671, les Indiens se trouvassent fort resserrés au milieu des établissemenls des colons. Les gouvernements de la Nouvelle- Angleterre avaient obtenu, bon gré mal gré, de la plupart des Iribus, leur soumission à la couronne d'Angleterre, ce qui, dans l'esprit des blancs, équivalait à soumission aux colonies. Aussi s'étaient-ils arrogé le droit de citer à leur barre les chefs indiens, pour répondre des accusations de toutes sortes qu'on ne leur épargnait point, sous le moindre prétexte. Tous se soumettaient à cette régie, quelque injuste et humiliante qu'elle fût. Cependant le roi Philip, qui était le chef des Wampanoags et qui avait longtemps dissimulé, voulut un jour, secouer ce joug qui lui pesait ; et à une sommation de cette nature qui lui venait du gouverneur du Massachusetts, il répondit avec fierté, à l'envoyé: « Votre gouverneur n'est qu'un sujet du roi Charles d'Angleterre, je ne veux pas traiter avec un sujet. Je ne négocierai la paix qu'avec le roi, mon frère, Quand il viendra, je suis prêt1. » La dignité de cette réponse montre une élévation d'idées et une fierté d'âme qui font honneur à la race rouge, et qui prouve tout le parti qu'on en pouvait tirer, si elle n'avait eu affaire qu'à des missionnaires, et non à des spéculateurs puritains.

Les Wainpanoags n'échappèrent pas plus que les autres tribus aux soupçons de rébellion, malgré un traité d'alliance toujours fidèlement observé depuis l'origine de la colonie de Plymoulh. Massassoit leur chef était mort. Son fils Alexandre appelé à lui succéder comme chef, lui survécut peu, et fut remplacé par son frère Métacom connu depuis, sous le nom du roi Philip, Les gens de Plymouth qui redoutaient les desseins de cette tribu, exigèrent de son chef, la remise de toutes les armes qu'elle possédait, et la signature d'un nouveau traité (1670). On se mit d'accord sur ces deux points et le

1 S. S. Drake s Diography, etc., book III, ch. n, p. 25.