GUERRE DU ROI PHILIP

différend se trouva assoupi. Cependant on accusa ce chef de ne point tenir ses engagements. Il serait difficile de dire ce qu'il y avait de fondé dans cette accusation, mais pour échapper à la guerre dont on le menaçait, il fut contraint de payer une forte amende (1671).

Cette situation quoique très-tendue, se maintint assez longtemps, non point que les Wampanoags s'y fussent résignés, mais Philip couvait sa vengeance et en préparait la réussite à petit bruit, pour ne point donner l'éveil à ses voisins soupçonneux. La moindre circonstance pouvait faire éclater la guerre, elle s'offrit d'elle-même en 1675. Un Indien priant ou chrétien qui avait étudié à Cambridge et y était employé à titre de professeur pour les élèves de sa race, commit quelque faute dont il chercha à éviter le châtiment. Il s'enfuit auprès de Philip qu'il intéressa à sa situation et qui en fit son secrétaire. Cependant cet homme, voulant rentrer en grâce auprès des blancs, imagina d'accuser son royal maître, de projets hostiles. Les Indiens ne pouvaient pardonner cet acte de perfidie, ils dressèrent au traître une embûche dans laquelle il se laissa tomber, et il fut massacré. De son côté, le gouverneur de Plymouth prenant fait et cause pour la victime, s'empara de trois des Indiens soupçonnés du meurtre, et leur fit un procès expéditif qui aboutit à une condamnation à mort ; l'exécution suivit immédiatement la sentence.

Philip, dont l'autorité se trouvait ainsi foulée aux pieds, puisque les blancs disposaient du sort de ses hommes, usa de représailles et mit à feu et à sang tout ce qui se trouvait près de lui. L'alarme se répandit partout, les colonies unies furent appelées aux armes, et aussitôt commença la guerre la plus sanglante et la plus désastreuse qu'aient enregistrée les annales de ce pays. S'était-on bien rendu compte de la gravité et de l'étendue de la lutte? Ignorait-on qu'en dépit des lois préventives, les Indiens étaient pourvus d'armes à feu dont ils avaient appris à se servir? circonstance qui n'existait point

lors de la guerre des Péquods ! Ne fallait-il pas redouter aussi un concert d'action entre les diverses tribus qui avaient maintenant les yeux ouverts, et pouvaient, par une communauté d'efforts, arriver à ébranler, sinon à détruire la puissance de leurs ennemis? Ces diverses considérations eurent peu d'influence sur les esprits. L'ambition et la haine furent les seules conseillères des résolutions, et une guerre à outrance s'ensuivit, comme si la destruction des Indiens fût dans les desseins de Dieu dont les Puritains se prétendaient les agents prédestinés !

Des corps de volontaires de Plymoulh et du Massachusetts se portèrent promptement au secours des points attaqués, et ils se frayèrent un passage jusqu'aux villages des Wampanoags, pour attaquer l'ennemi sur son propre terrain. Mais Philip, qui n'était point en force, jugea prudent de fuir pour échapper à une défaite. Les Narragansetts n'avaient point encore dessiné leur position : il était cependant d'un grand intérêt, avant d'aller plus loin, de s'assurer, sinon de leur concours, tout au moins de leurs intentions pacifiques, car s'ils se liguaient avec Philip, les colons pris entre deux feux pouvaient être écrasés. Sans avoir grande foi dans les traités qu'on croyait devoir faire renouveler, aux approches d'un danger imminent, on exigea des Narragansetts, la réitération de leurs assurances d'amitié et l'engagement formel de livrer tous les fugitifs qui tomberaient dans leurs mains. La promesse méritait confiance, car cette tribu était restée constamment fidèle, et l'on s'exposait à blesser sa fierté, par le doute jeté sur sa parole. On l'accepta donc et rien n'arrêta plus la poursuite de la guerre.

Philip et ses guerriers s'étaient retranchés dans des marais a Pocasset (aujourd'hui Tiverton), d'où ils se répandaient sur les plantations des blancs qu'ils saccageaient. Ils y furent poursuivis et ne purent s'en échapper qu'avec quelques pertes. De là, ils se portèrent sur le pays des Nypmucks dans le