DESTRUCTION DES INDIENS PRIANTS

Massachusetts. Colle tribu se déclara pour eux et los aida dans l'œuvre de destruction. Les Indiens dits de rivière vinrent grossir les forces de la rébellion et ne manquèrent point de faire éprouver des pertes sensibles aux colonies.

Les Indiens chrétiens {praying Indians) que les blancs avaient d'abord employés comme espions et auxiliaires, devinrent eux-mêmes suspects. Quelques-uns d'eux peu affermis dans leurs nouvelles croyances, passèrent à l'ennemi; il n'en fallut pas davantage pour envelopper dans une commune proscription, la masse des néophytes qui furent considérés tous comme traîtres. Telle était la justice sommaire à l'usage des Puritains qui trouvaient au-dessous d'eux, de distinguer la très-grande majorité des hommes fidèles, de quelques individus sans consistance, d'autant moins estimables qu'ils avaient été employés comme espions. Leurs missionnaires Eliot et Gookin, dont la probité ne pouvait être suspectée, furent eux-mêmes exposés aux insultes du peuple, parce qu'ils s'efforçaient chrétiennement, de contenir la fureur aveugle qui menaçait de destruction leur œuvre si laborieuse de civilisation. Leurs représentations, leurs prières, furent impuissantes. On envoya des troupes contre quelques-uns des nouveaux villages qu'on détruisit entièrement. La famine et un hiver excessif éclaircirent beaucoup le nombre des fugitifs !, et les missionnaires purent apprécier à leur juste valeur, leurs coreligionnaires puritains qui faisaient passer les considérations d'intérêt, de passion et de haine, avant celles de l'humanité et de la vraie charité chrétienne.

Pendant que New-Plymouth, Massachusetts et lîhode-ïsland étaient le théâtre de ces luttes opiniâtres, les Tarentees ou Indiens de l'Est attaquaient les établissements encore peu nombreux du Maine et du New-Hampshirc, répandant l'incendie et la mort partout où ils le pouvaient. On ne voit point

1 Hilrfreth, 1" vol., p. 483.

m RAPPORTS ENTRE LES RACES BLANCHE ET ROUGE.

ce qui put donner lieu à ce soulèvement, mais sans aucun doute, il était le résultat des mômes causes qui ensanglantaient les colonies voisines. Les blancs crurent remarquer dans la presque simultanéité de levée de boucliers des tribus, une vaste conspiration contre eux, et dont Philip était le chef dirigeant . La vraisemblance est contre celte supposition : si ce roi avait eu l'habileté qu'on lui suppose, l'attaque se serait produite partout en même temps, pour empêcher la concentration des forces de l'ennemi et le rendre plus vulnérable. Les choses se passèrent autrement : certaines tribus ne prirent part à la révolte que, lorsqu'à la suite de divers engagements, la guerre vint à elles, pour ainsi dire, sans qu'elles eussent rien fait pour la provoquer. Et chose remarquable ! les Narragariselts, tribu la plus importante, avaient résisté à toutes les sollicitations d'union qu'on leur avait faites, et étaient restés dans une position expectante. Ils pouvaient être à craindre dans une situation donnée, mais aucune démonstration de leur part, ne justifiait une attaque contre eux.

Cependant en septembre 1675, les commissaires des colonies unies tinrent conseil et avisèrent aux mesures à prendre dans ces circonstances critiques. Les Narragansetts furent surtout l'objet d'une délibération sérieuse. L'on considéra que si l'on ne parvenait à les écraser pendant l'hiver, il y avait à craindre de les trouver ouvertement hostiles, au printemps suivant. La guerre fut donc résolue sur une hypothèse, en dépit d'un traité de paix plusieurs fois renouvelé et toujours fidèlement observé. Le fanatisme des Puritains s'était exalté, ils voulaient voir partout le doigt de Dieu, et pour impressionner davantage les masses, la Cour générale du Massachusetts, en octobre de cette même année, déclara, d'accord avec les Elders (ministres), que la guerre était un jugement d'en haut, infligé aux colons pour les péchés qu'ils avaient commis, et elle en faisait le dénombrement que j'ai rapporté plus haut. Entre autres choses, elle avouait la du-

GUERRE Dl' ROI PHILIP. 409

reté et l'injustice des habitants dans leurs rapports avec les Indiens! Étrange aveu au début d'une croisade qui avait pour but de les détruire ! Cependant malgré les torts des colons, reconnus et confessés par la Cour, la guerre fut entreprise avec vigueur. On hâta la réunion des troupes, et en décembre 4675, un détachement fut dirigé vers Pelasquamscot, point le plus rapproché du lieu du rassemblement, sur la rive ouest de la baie de Narragansett. Là, sans combat, on fit une quarantaine de prisonniers; puis, à travers une neige épaisse, guidé par un déserteur indien, le gros de l'armée s'avança jusqu'à un marais remplacé aujourd'hui par la ville de Kingston-Sud, et que les Narragansctls considéraient comme l'une de leurs meilleures positions. Un fort, élevé dans une espèce d'ile d une contenance de deux à trois acres, était protégé par une palissade et par de forts retranchements. L'on n'y pouvait pénétrer que par une entrée assez étroite obstruée par de gros arbres jetés en travers. Des ouvrages avancés assez grossiers complétaient la défense. Les Puritains avaient hâte d'en finir avec la résistance, aussi malgré la solennité du dimanche, l'assaut fut donné sous une tri svive fusillade; maisavant qu'on pût pénétrer dans la place, bon nombre des assaillants avaient succombé. Obligés de reculer d'abord, les confédérés se rallièrent bientôt; ils reprirent l'offensive, et après un combat acharné qui ne dura pas moins de deux heures, ils se rendirent maîtres de la place. Ce n'était point assez pour eux : ils répétèrent les horreurs de la guerre des Pequods et mirent le feu à toutes les tentes de la tribu, dont le nombre n'était pas moindre de six cents. Beaucoup de vieillards, de femmes et d'enfants périrent dans les flammes, et avec eux disparurent toutes les provisions en blé et autres objets de consommation destinés aux besoins de la saison d'hiver. Parmi les guerriers qui survécurent à ce désastre, les uns moururent de'faim, et les autres se dispersèrent par petites bandes qui causèrent aux

colons de grands dommages. Quant aux vainqueurs, leur perte en hommes fut sensible : ils laissèrent sur le champ de bataille, six capitaines et deux cent trente hommes tués ou blessés. Ce combat resta célèbre dans les annales de la Nouvelle-Angleterre et fut connu sous le nom de combat du marais [Swamp fiyht l).

Les colonies confédérées étaient sous le coup de la terreur, elles avaient amassé comme à plaisir, la haine de toutes les tribus; c'était donc une guerre d'extermination qui se faisait des deux côtés, avec un point de départ trop peu sérieux, pour justifier les Puritains de l avoir provoquée et entreprise. C'est bien ainsi que le comprenait Canochet chef suprême des Narragansetls. Fait prisonnier, on lui offrit la vie sauve s'il voulait apaiser la rébellion et amener la paix générale. 11 refusa avec hauteur, en disant « que sa tribu périrait plutôt jusqu'au dernier homme, que de se soumettre aux Anglais. » On lui ordonna alors de se préparer à la mort. « J'aime mieux cela, dit-il, je mourrai avant que mon cœur se soit calmé, et avant d'avoir proféré une parole indigne de moi M » L'antiquité nous a -t-elle jamais transmis un plus noble langage, des paroles plus dignes et mieux senties, et surtout plus exemples d'affectation ? Non assurément. Et voilà la race qu'on s'empressait d'exterminer sous prétexte qu'elle était incapable de civilisation !

Désormais, on ne remarque plus de grande mêlée entre les deux races, mais les Indiens en se disséminant, mettent tout à feu et à sang sur leur passage. Les colons, ne se trouvant plus en sûreté dans les petites localités, fuyent vers les points les mieux fortifiés, et en abandonnant leurs habitations, ils sont presque certains de ne plus retrouver que des ruines à leur retour, s'ils parviennent à échapper aux sau-

1 HiMretli, 1" vol., p. 486.

* Drake, book 111, ch. m, p. 50.