GUERRE DU ROI PHILIP. 4M

vages. Rhode-lsland quoique nullement engagé dans celle guerre, ne fut pas épargné, sans qu'on en trouve la cause sérieuse. Warwick devint la proie des flammes , et Providence dut se féliciter de n'être pas complètement détruite. La colonie de Plymouth fut entièrement bouleversée. Les Confédérés en se multipliant, suffisaient à peine à contenir l'ennemi, mais ils faisaient des grands ravages et n'épargnaient point les bandes que le hasard jetait entre leur» mains. Quelquefois, il est vrai, leurs meilleurs officiers tombaient dans des embûches et éprouvaient de cruels traitements précurseurs de la mort ; ils ne s'en décourageaient point, et ils puisaient au contraire, dans ces effroyables calamités, de nouvelles forces pour voler après des représailles. Jamais une contrée tout entière ne fut plus ébranlée dans ses fondements, jamais peuple ne joua son avenir pour des motifs moins sérieux et moins justifiés. Le moment vint cependant où la fortune commença à se décider en faveur des blancs, grâce à quelques auxiliaires, les meilleurs de tous contre les Indiens : la détresse, le manque de munilions et la désunion. Les Confédérés avaient détruit el brûlé les provisions alimentaires des tribus, partout où ils s'étaient portés; et l'imprévoyance de celles-ci dans leurs déplacements, les laissait souvent sans vivres, en sorte que outre les hommes qui succombaient aux coups de l'ennemi, une partie de leur population mourait de faim et de misère. Leurs ressources en armes et en munitions s'épuisaient vite, ils n'en pouvaient obtenir que des Européens, et cette voie leur était fermée. Enfin, la détresse devait amener parmi eux la désunion que les colons surent habilement mettre à proGt. L'heure de la défaite avait sonné. Les Nipmucks et quelques petites tribus firent leur soumission, d'autres s'enfuirent au Canada ; des bandes se dispersèrent de plusieurs côtés.

Philip voyant de toutes parts, que le sort des armes lui

était contraire, et qu'il manquait ries appuis nécessaires pour opérer des diversions, fit retraite dans son propre pays où il trouva encore une alliée fidèle dans Witamo, femme de courage et de résolution, Saclicm des Pocassets. Mais les Confédérés, libres maintenant de tous leurs mouvements, se mirent à la poursuite de ces débris et ne tardèrent pas à les anéantir. Philip, serré de près par Church l'un des meilleurs officiers des Colonies-Unies, ne put se soustraire une première fois, qu'à grand'peine, à une surprise; mais sa femme, son jeune enfant et plus d'une centaine de ses guerriers furent faits prisonniers. Une délibération s'ouvrit immédiatement sur le sort de l'enfant, et il est digne de remarque que plusieurs Elders, ces prétendus ministres de paix, votèrent pour la mort de cet être inoflensif *. La majorité du conseil heureusement, en décida autrement, et ce fils de roi ainsi que beaucoup d'autres captifs n'échappèrent au dernier supplice, que pour être vendus comme esclaves aux îles Bermudes. La victoire se convertissait ainsi promptement en argent. Résultat final que ne perdaient jamais de vue les Puritains ! Witamo se noya dans sa fuite, en essayant de traverser une rivière, et beaucoup des siens furent tués ou prisonniers.

Philip lui-môme, qui s'était réfugié dans un marécage, y trouva la mort. Enveloppé par Church, il ne pouvait lui échapper, mais une dernière amertume lui était réservée : celle de périr de la main d'un des siens. Un misérable, qui comptait sans doute sauver sa vie en sacrifiant son roi, l'assassina et passa de suite à l'ennemi. Philip fut décapité , et son corps haché par morceaux, par application de la loi anglaise pour fait de trahison. Au jour fixé pour rendre grâce à Dieu de l'heureux succès de la guerre, la tète du vaincu fut portée triomphalement à Plymouth !

Les Indiens étaient écrasés pour jamais, car aucune

« Elliott, 1" vol , p. 562.

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guerre d'aussi courte durée ne compta autant de victimes. Les Wampanoags et les Narragansetts avaient subi le sort des Péquods : ils étaient ou détruits ou exportés en esclavage, ou en fuite au Canada. Les Nipmucks seuls, sous un chef habile, avaient pu échapper à ces extrémités. Mais les Indiens survivants quels qu'ils fussent, amis ou ennemis, devinrent l'objet de la haine la plus invétérée et d'un mépris profond dont, ils ne se relevèrent jamais. La mort ou l'esclavage, voila l'alternative à laquelle ils étaient condamnés. Longtemps encore après le dernier acte de cet effroyable drame, la réaction multiplia ses victimes, non pas seulement sur des preuves plus ou moins bien justifiées, mais sur de simples soupçons. C'était une lâche terreur qui se donnait carrière après que le danger avait complètement disparu ! Jamais guerre plus destructive, plus sanguinaire, plus inhumaine, plus injuste, ne souilla les annales d'aucune autre colonie anglaise ! ce triste privilège revenait à la confédération puritaine qui n'aura plus le courage peut-être, de s'appeler encore le peuple de Dieu !

Après le carnage vinrent les dépouilles! Dans le cours d une année, plus de deux mille Indiens avaient été tués ou faits prisonniers, sans compter le grand nombre de ceux qui s'étaient réfugiés au Canada ; et de vastes contrées restaient aux mains des vainqueurs qui se les approprièrent. Les possessions du roi Philip notamment, furent annexées à New- Plymouth et plus tard, transférées à Rhode-Island. Quant au territoire des Narragansetts, il resta comme précédemment, sous le titre de province du roi, un objet de convoitise et de discussion entre le Connecticut, Rhode-Island et autres.

Ces avantages quelque importants qu'ils fussent, ne se trouvaient-ils point trop chèrement achetés, même en laissant à part la question d'humanité? Faisons le bilan des confédérés: douze ou treize villes avaient été entièrement détruites, et beaucoup d'autres saccagées. L'incendie avait dévoré six cents

maisons, c'était à peu près la dixième partie de toute la Nouvelle-Angleterre. Douze capitaines et plus de six cents hommes dans la fleur de l'âge avaient péri sur le champ de bataille. Toutes les familles étaient plongées dans le deuil. Les dommages éprouvés et les dépenses occasionnées par la guerre s'évaluaient à un million de dollars (plus de cinq millions de francs), somme énorme pour l'époque, surtout eu égard à l'état peu avancé de ces colonies ! Il faut ajouter cette considération : que les Indiens qui se réfugièrent au Canada, servirent plu3 tard, d'auxilaires aux Français dans leurs guerres contre les Anglais, et inquiétèrent incessamment les frontières de la Nouvelle-Angleterre. Dirai-je aussi que ces guerres, par les actes de barbarie qui les souillèrent et par les excès de toutes sortes qui les accompagnèrent, tendirent à altérer profondément le sentiment religieux, et laissèrent des traces d'un relâchement qui alla grandissant jusqu'au point de nécessiter les revivais dont je parlerai bientôt1.

Lorsque la tempête fut calmée, on revint à l'idée d'essayer encore de christianiser les Indiens des tribus soumises, mais comment espérer sérieusement y réussir? Aucun d'eux ne pouvait oublier les cruautés exercées à diverses époques et tout récemment encore, sur des gens de leur race. Il était aisé de les dépouiller, de les transporter pour en faire trafic, mais il devenait impossible de maîtriser le sentiment de vengeance qui leur restait implacablement attaché au cœur. Une séparation profonde existait entre les deux races, les mœurs et la loi l'indiquaient à chaque pas, et l'on voulait, par une satanique ironie, faire montre de les christianiser et tic les élever 1 Ceci rappelle la réponse d'un chef indien de l*ile de Cuba, lorsque condamné par Vélasquez à être brûlé vif, on le pressait de se convertir afin de pouvoir entrer au ciel. Les blancs y vont-ils? apostropha ce chef. Oui, fut la réponse.

4 Voir, poiir toutes les circonstances de celte guerre, les premiers volumes de Hildreth, Elliolt, Drake, elc.