RESTE DES TRIBUS

« J'y renonce alors, s'écria-t-il, je ne veux pas d'un paradis où je retrouverais des hommes si cruels. »

La tentative resta à peu près stérile. « Les fragments de tribus, dit un auteur américain, brisés et découragés, perdirent la liberté sauvage et les rudes qualités de leurs pères, sans pouvoir acquérir l'industrie des blancs. On leur assigna des terres dans divers endroits, avec défense de les aliéner, afin de les mieux attacher au sol, mais on dépassa le but sans l'atteindre. Celte sécurité de possession ne fit qu'entretenir leur indolence et empêcher leurs progrès. Ceux qui préférèrent une vie plus active, s'occupèrent de pèche ou furent enrégimentés pour servir dans la guerre contre les Français4. » C'était un ingénieux moyen d'activer la destruction de la race.

A l'avenir, on ne voit plus de rencontres importantes dans lesquelles se joue le sort d'une tribu. C'est dans l'ombre, sur divers points, par petites bandes et à l'improviste, que les colons seront attaqués, surtout sur les frontières où ils serviront d'auxiliaires aux Français. Le vol, les déprédations de toutes sortes, les mutilations, les assassinats, rien ne sera épargné. Une circonstance viendra encore augmenter ce danger. Les Indiens étaient devenus une marchandise productive, surtout pour la marine dont elle alimentait le frét avec les Indes occidentales; la Nouvel le- Angleterre qui vivait surtout de commerce, en recevait beaucoup par la voie de la Caroline du Sud ; et la race pouvait ainsi se reproduire malgré la destruction opérée» Massachusetts s'alarma de cette ten-^ danec, et par une loi de 1712, il prohiba expressément cette sorte d'importation, sous les peines les plus graves. Toutefois cette mesure était plutôt une précaution qu'un remède à un mal présent* On jugea une autre loi nécessaire quoique cruelle et sauvage. Dès 1704, le Massachusetts avait offert

« llildretli, 1" vol., p. 191.

une récompense en argent, à quiconque lui livrerait des Indiens vivants, ou des scalps d'Indiens. La prime était de soixante-six dollars ou trois cent quarante francs pour chaque prisonnier Agé de moins de dix ans. On doublait cette récompense pour tout Indien au-dessus de cet âge, ou pour son scalp. L'encouragement stimula la férocité du blanc, et l'on a supputé que dans la guerre engagée à celte époque, entre la confédération, et les Français du Canada ayant pour auxiliaires des Indiens, les scaips remis aux colonies leur coûtèrent des sommes considérables1.

Plus tard en 1725, la Nouvelle-Angleterre se trouvant engagée dans une autre guerre de môme nature, eut recours au même moyen, et éleva cette fois, la prime à cent livres sterling, taux excessif, quoique le payement dût se faire en papier déprécié \

Cet encouragement à la barbarie est une honte pour la civilisation. Il est surlout sans justification pour les Puritains qui faisaient montre de tant de componction religieuse ! Où trouvaient-ils dans la Bible, un exemple de provocation à l'assassinat et surtout ce raffinement de cruauté qui pousse l'assassin à s'acharner sur le corps de sa victime pour en déchirer des lambeaux, seule preuve du droit à la récompense ! Ils paraissent avoir créé ce précédent, et ce n'est que longtemps après, et dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, que les Anglais et les Français paraissent s'être abandonnés aux mômes aberrations. Précédemment, l'Indien avait copié les vices des Européens et dénaturé ses bonnes tendances, tout en conservant ses instincts cruels. Qui pouvait croire que l'Européen chrétien et civilisé, surtout les Puritains, auraient' emprunté à l'homme des forèls la coutume la plus révoltante qui se pût imaginer?

Ainsi dégradée, poursuivie, humiliée, qu'advint-il de celle

1 llildreth, 1" vol , p. 252-255.

* Le même, p. 503, et Klliolt, 2e vol., p. 474.

race rouge dans la Nouvelle-Angleterre? Un auteur que j'ai cité souvent va nous l'apprendre :

« Les Indiens se croisèrent avec les noirs et ne firent qu'accroître leur dégradation par ces unions de deux races opprimées et malheureuses. Insensiblement ils s'éteignirent, et quelques centaines de matelots et de petits cultivateurs de sang mêlé Africain et Indien, sont les seuls survivants de tous les possesseurs originaires du sol de la Nouvelle-Angleterre1. »

C'est plus tard seulement que nous verrons apparaître les Iroquois, tribu puissante qui eut une part active dans les guerres survenues entre la France et l'Angleterre, sur le terrain des colonies. J'y reviendrai après avoir fait l'histoire des autres provinces anglaises du continent américain.