HUGUENOTS

tolérance prolestante fût enfin observée par les Puritains qui s'y montraient toujours rebelles.

Le Massachusetts parait êlre la seule province de ce groupe, où des huguenots français désirèrent se réfugier, dans la pensée sans doute, qu'une grande similitude de croyances obtiendrait grâce pour les nuances qui les séparaient des Puritains, sous le rapport de la discipline. On fait remonter leur première apparition en 1 662, entre le siège de la Rochelle et la révocation de Pédit de Nantes. On trouve en effet, dans les archives de celte colonie, un acte de la Cour générale qui accorde à Jean Touton, médecin de la Rochelle, et à plusieurs autres huguenots obligés de fuir leur pays pour cause de religion, l'autorisation de s'établir dans ces contrées1. D'autres émigrants de môme origine et de la môme secte viennent plus tard, rejoindre leurs devanciers ; et un autre acte de la Cour générale de 4682 ou 1686, leur accorde 11,000 acres de terre dans la partie du pays qui est devenu le comté de Worcesler. Ils y fondèrent un établissement appelé Oxford, qui paraissait prospérer lorsqu'il fut détruit par une incursion d'Indiens. Les habitants obligés de fuir se retirèrent à Boston, pour la majeure partie. C'est de leurs rangs que sont sortis Joseph Dudicy et William Stoughton qui devinrent l'un, gouverneur, et l'autre, lieutenant gouverneur*. Les huguenots qui émigrèrent après la révocation de Pedit, se dirigèrent surtout vers le Sud, et s'il s'en trouva qui donnassent la préférence à la Nouvelle-Angleterre, leur nombre fut si restreint, qu'il n'éveilla jamais la jalousie des Puritains. Les protestants français donnaient à toutes les provinces américaines où ils se fixaient, une garantie de paix et d'ordre qu'on appréciait* Étrangers à la langue du pays, habitués à d'autres usages, pratiquant une liturgie différente des sectes anglaises, leurs villages semblaient des oasis dans le désert, presque sans

* Ilolmes's American Ânnals, let vol., p. 524.

« Massachusetts llistorical collections, vol. Il, 5e sérje, p; 29:

contact avec le reste du monde. Mais lorsque avec le temps, ils cessèrent de parler français, les uns se fondirent dans les diverses sectes établies dans le Massachusetts; d'autres, préférant un climat plus hospitalier, s'arrêtèrent à New-York, ou bien allèrent rejoindre la grande immigration huguenote qui se portait vers le Sud, principalement dans la Caroline.

Il n'apparaît point que d'autres nationalités européennes soient venues fournir leur contingent à la formation de la Nouvelle-Angleterre ; aussi est-elle de toutes les possessions anglaises, celle qui a conservé le type anglo-saxon le plus prononcé. La lige française greffée sur cette forte souche était trop mince, et vint trop tard, pour en altérer ou modifier les fruits d'une manière appréciable.

Disons de plus, que les rigueurs des catholiques d'Europe furent complètement étrangères au peuplement de la Nouvelle-Angleterre, sauf les quelques huguenots que j'ai mentionnés, et dont le nombre était imperceptible. C'est donc aux protestants d'Angleterre seuls, qu'il faut attribuer cette fondation, et ce sont eux aussi qui en grossirent successivement le noyau par leurs persécutions intestines. Cependant, le Puritanisme devenu américain eut sa part dans ce travail, et c'est aux bannissements et aux exils qu'il prodigua, que l'on doit Rhode-Island , New-llampshire, et les fragments d'autres colonies.

Ajoutons, à ce propos, que de tout le groupe de la Nouvelle-Angleterre et des autres colonies anglaises, le Massachusetts est le pays d'où s'éloignèrent successivement le plus grand nombre des Européens anglais ou autres qui avaient essayé de s'y fixer. La cause s'en trouve principalement dans son régime gouvernemental oppressif et exclusif , auquel beaucoup d'entre eux cherchaient à se soustraire. Mais si grandes étaient l'énergie et la force reproductrice des habitants, et si rémunérateur leur commerce, que, malgré ces pertes nombreuses, la population s'augmenta toujours d'une