MŒURS

doute, à une introduction constante d'éléments étrangers qui venaient grossir la population. Comment Y Eglise auraitelle eu de l'ascendant sur une bonne partie du peuple qu'elle tenait éloignée de son sein et de la vie politique? Etait-il permis d'éspérer mieux de la loi civile? En 1694 , la Cour générale du Massachusetts ordonna aux Selectmeii de chaque commune d'afficher, dans un endroit apparent, les noms de tous les ivrognes et de tous ceux qui fréquentaient les cabarets '.Le nombre en diminua-t-il? Non assurément : c'est le vice le plus persistant de tous ceux que signalaient les Elders. On lui doit la création des sociétés de tempérance qui depuis, se sont multipliées sans beaucoup modifier l'étal de choses primitif.

La paresse et la débauche se donnèrent aussi carrière. La Cour du Massachusetts qui voulait pourvoir à tout, crut devoir intervenir, et par un acte de 1720, elle autorisa les Selecimen de chaque commune à contraindre au travail les gens oisifs, et à empêcher les femmes de mauvaise vie de recevoir chez elles \ Cet acte d'autorité semble indiquer un mal général, car autrement, la législature n'aurait point songé à réglementer une matière qui, à vrai dire, rentrait plutôt dans le domaine de la police locale. Ce serait manquer de justice, de ne pas reconnaître que les vices de toute nature se propagent plus aisément dans un pays de commerce, que dans des contrées agricoles. A ce point de vue, Boston, Salem, Newport et autres * localités commerciales et maritimes étaient plus exposées que d'autres, à la contagion.

Section II

MOUVEMENT RELIGIEUX. — REVIVALS. — SCHISME PERSISTANT DANS LE PURITANISME.

Si l'on en croyait M. de Tocquevillo (1er vol. p. 67), la ferveur religieuse des Puritains se serait toujours maintenue

1 ElHolt, 2* vol., p. 470. * Le même, p. 473.

m CONSIDÉRATIONS SUR LA NOUVELLE- ANGLETERRE.

sans altération pendant la période coloniale et môme depuis. 11 y aurait là, un exemple de permanence à peu près unique dans les fastes de l'humanité, il convient donc de vérifier cette assertion.

Le docteur Baird très-compétent pour ces matières, a vu les choses autrement'. 11 a examiné de pris tous les faits, et il est d'avis de diviser l'ère coloniale en quatre périodes bien distinctes qui s'appliqueraient, suivant lui, à toutes les provinces, mais surtout à la Nouvelle- Angleterre qu'il connaît parfaitement.

La première période comprise entre la fondation des colonies et l'année 1660, serait l'âge d'or de la religion, malgré toutes les difficultés inséparables d'un premier établissement, et la guerre des Péquods. Dans cet âge brillèrent les hommes d'État et les ministres les plus distingués qu'ait eus la Nouvelle-Angleterre. Leur foi était vive, les pratiques s'en ressentaient, les directions des ministres s'observaient sans contrainte, et les colons n'avaient qu'à bénir la main qui les protégeait.

La seconde période appelée l'âge de bronze embrasse soixante années de 1660 à 1720. Elle est fortement troublée par la guerre du roi Philip, et par les discussions ardentes agitées avec l'Angleterre au sujet des droits des colonies. D'un autre côté, le commerce prend de grandes proportions, la richesse augmente, les dangers de l'union intime de l'Église et de l'État se révèlent de plus en plus ; il résulte de ces diverses causes, un déclin visible du sentiment religieux qui s'affaisse malgré les efforts partiels tentés pour le raviver. Les hommes éminenls de la première génération ont disparu, et ceux qui leur succèdent, sans nier leur piété et leur mérite réel, sont cependant inférieurs, à beaucoup d'égards, à leurs devanciers.

' Religion in America, p. 202 et suiv.