RÉSULTATS DU REV1YAL

paroisses, excepté sur invitation spéciale, sous peine de perdre toute action légale pour recouvrer leurs salaires dans la circonscription de leurs Églises. On ajoutait que « quant aux prédicateurs de passage étrangers à la colonie, ils seraient considérés comme vagabonds, et à ce titre arrêtés et bannis1. »

Celte agitation religieuse qui, pendant dix années de 1740 à 1750, ébranla la Nouvelle-Angleterre, ne parait pas avoir diminué les tendances de la population vers la politique et le commerce qui commandaient de plus en plus son attention. Tout ce qu'y gagnaient les intérêts terrestres élait aux dépens de la ferveur religieuse qui se dégageait de plus en plus des subtilités métaphysiques, cause première de l'intolérance. La question des New-Lights et des Old-Lujhts passa de l'Église dans la politique, elle dessina les partis, elle se glissa dans l'instruction publique, et quand en 1755, on créa une chaire de théologie à Ncw-IIaven, on choisit un professeur dont les idées modérées, sans donner raison aux extrêmes, tenaient la balance entre eux.

Qu'avait-on obtenu en résultat, de cette immense agitation au point de vue de la morale? Edwards qui en fut le premier auteur disait, quelques années après, que « l'iniquité abondait et que l'amour de tant de lumières s'était bien refroidi *. » Mais en y regardant de plus près, on remarque que le Puritanisme resta encore maître du terrain, quoique diminué, et qu'il réussit à assurer le triomphe de la bigoterie sur le raisonnement. Dans le Massachusetts comme dans Connecticut, les représentations théâtrales les plus primitives, les plus inoffensives, furent sévèrement interdites, sous le prétexte « qu'elles tendaient à décourager le travail et la frugalité, et à accroître l'impiété et le mépris de la religion (1752) s. »

1 Ilildrelli, 2« vol., p. 388* * Klliott, 2« vol., p. 142-145.

» Ilildrelli, 2' vol., p. 407.

On ne peut attribuer qu'au Puritanisme ces mesures arbitraires, car ces représentations étaient autorisées dans les autres provinces, telles que le Maryland, la Virginie, New- York et Rhode-Island. Et tant est persévérant l'esprit de celle secte, qu'à une époque bien rapprochée de nous, les mêmes prohibitions existaient encore, et les chefs-d'œuvre de la scène étaient bannis comme des pestiférés.

Cependant, malgré tous les efforts faits par les Puritains > l'État se détacha de plus en plus de l'Église, et l'on raisonna les actes avec les idées nouvelles beaucoup plus qu a travers la loi de Moïse. On comprit mieux, que l'individu et non l'État était tenu de pourvoir à son propre salut, et que chacun devait être libre de choisir sa croyance et d'en pratiquer le culte comme il l'entendrait, n'ayant de compte à rendre qu'à Dieu, et non à un supérieur officiel. A la faveur de ces idées, les sectes les plus libérales s'identifièrent davantage avec la politique; et entre. toutes, celle des Baptistes eut le plus de succès Elles épousèrent chaudement la cause nationale et gagnèrent ainsi des prosélytes. L'opinion publique s'éclaira et obtint d'utiles auxiliaires d'une autre nature. Pendant assez longtemps, la profession du barreau fut proscrite, en ce sens qu'on refusait aux avocats une action pour leurs émoluments. Mais au fur et à mesure du développement de la richesse publique et de la complication des intérêts, ces intermédiaires furent reconnus nécessaires, ils prirent une part active à la vie sociale. L'importance de leurs éludes leur assigna une place éminente où ils ne contribuèrent point pour peu à la propagation des idées en matière de liberté, et ils rendirent de véritables services à la cause de l'indépendance. Massachusetts s'enorgueillira toujours du nom d'Olis, l'un des plus distingués d'entre eux, qui fut aussi l'un de ses plus grands citoyens !

« Hiklrelh, 2' vol . p. 588.

Section III