DE LONDRES ET DE PLYMOUTH

encouragement à l emigration, on promit aux colons et à leurs enfants qu'ils resteraient Anglais, cest-à-dire qu'ils auraient droit de rentrer en Angleterre avec les prérogatives attachées à cette qualité. Mais, ainsi que l'observe judicieusement M. Bancroft, cette stipulation ne constituait point une barrière contre les injustices qu'ils pourraient subir en Amérique *.

En résume, le point de départ fut un acte d'omnipotence royale, qui laissait les habitants à venir, à la merci du souverain et à la discrétion des conseils qu'il avait crées. Qui pouvait prévoir que les hommes dont on prenait si peu de souci, parviendraient si promplement, à force d'habileté et de persévérance, à imposer leur participation au gouvernement de leur nouvelle patrie, et finalement, un siècle et demi plus tard, à secouer le joug et à proclamer leur complète indépendance?

Dans le développement des colonies, la région sud, attribuée à la compagnie de Londres, fut divisée successivement en plusieurs provinces, dont l'une conserva le nom de Virginie, et les autres s'appelèrent beaucoup plus tard la Caroline et la Géorgie.

Quant à la région concédée à la compagnie de Plymouth, on en forma successivement Maine, New-Plymouth, Massachusetts (qui plus tard absorba Maine et Plymouth), Rhodelsland, Connecticut et New-Hampshire. Le Maryland, New- York, le New-Jersey, la Pensylvanie et le Delaware comblèrent successivement le vide laissé entre ces deux grandes sections de territoire : ils servirent de trait d'union entre elles, de manière à ne former toutes ensemble qu'une ligne non interrompue de côtes, depuis le Maine jusqu'à la Géorgie. C'est à ces treize colonies qu'on doit l'indépendance des États-Unis dont elles furent le berceau. Elles en sont encore aujourd'hui

* Bancroft, p. 50.

la principale force, malgré l'adjonction de vingt et un Étals nouveaux.

Je vais commencer par rendre compte de la Virginie, dont le territoire était compris dans la charte de la compagnie de Londres. Puis je parlerai de la Nouvelle-Angleterre, qui se trouve dans la circonscription de la charte de la compagnie de Plymouth.