DEUXIÈME LUTTE AVEC LES INDIENS

à devenir rare, on fut obligé de reprendre les payements en tabac1.

Tel est le trait général de cette législation nouvelle qui confirmait d'ailleurs les anciennes lois non abrogées.

Le régime politique eut aussi à subir des modifications qui ne manquaient pas d'importance. 11 paraît que chaque comté envoyait à l'assemblée générale autant de bourgeois qu'il le voulait ; il en résultait des inégalités de représentation auxquelles il fallait mettre un terme. En 1645 on décida que désormais, chaque comté aurait droit à un contingent composé de quatre bourgeois dont les frais et les dépenses seraient à sa charge. L'année suivante (1646) on substitua au scrutin, dans les élections des bourgeois, le vote de vive voix, qui s'est maintenu depuis, jusqu'au temps actuel2.

L'intolérance qui avait dicté les mesures acerbes portées contre les dissidents ne voulait point les laisser inactives. Berkeley surtout \eillait d'un œil inquiet, et rien ne lui échappait des mouvements de quelques ministres puritains que la Nouvelle-Angleterre avait envoyés en Virginie, pour faire acte de prosélytisme. On leur signifia que leur œuvre était en opposition avec l'esprit de la loi, el on les expulsa 5. Les Puritains de la Nouvelle-Angleterre étaient-ils plus tolérants envers les Épiscopaux ? On verra bientôt que ces deux sectes protestantes étaient animées du même esprit étroit et fanatique, el qu'elles n'avaient rien à envier aux ultracatholiques d'Europe. Si l'on veut comparer les situations, les catholiques auraient un semblant d'excuse que ne pouvaient invoquer leurs adversaires : le catholicisme, en se faisant persécuteur, dans quelques parties de l'ancien continent, commettait une lourde faute sans doute, mais il était conséquent avec sa doctrine, qui repose sur l'infaillibilité. Les protestants au contraire, qui

* Pour toute cette législation, voir Hildretli, l*r vol., p. 330 et suiv. 2 Le même, p. 359.

r> Lp même, p. 340.

n'existaient qu'en vertu du libre examen, s'égaraient de la manière la plus étrange en exerçant de secte à secte dissidente, les persécutions les plus violentes.

Toutefois, malgré celte intolérance qui était autant dans le génie de la race que dans l'esprit du temps, les émigrants ne cessèrent de se diriger vers la colonie. Les côtes étaient fréquentées par des vaisseaux d'Europe qui servaient au commerce international ; et déjà en 1648 la population s'élevait à 20,000 a mes environ *, composée pour la presque totalité de colons d'origine anglaise.

Mais n'anticipons point sur les faits.

Les rapports de la colonie avec les Indiens n'étaient autres que ceux de l'oppresseur en face de l'opprimé. On se rappelle la persistance pendant plusieurs années, des châtiments inouïs dont les tribus payèrent leur tentative d'affranchissement. Le raffinement de vengeance des colons ne pouvait qu'entretenir de sérieuses inquiétudes dans leur esprit, et développer dans leur cœur ulcéré, des sentiments de représailles qu'un jour peut-être elles réussiraient à satisfaire. H semblait que les nouveaux possesseurs du sol ne pussent avoir de titres réguliers qu'en les scellant du sang du dernier Indien ; aussi étaient-ils fidèles à cette proclamation de l'assemblée générale de 4624, portant « qu'on ne devait accorder ni « paix ni trêve â ces malheureux. »

Le souvenir du passé aurait dû éclairer ceux-ci sur le danger d une tentative nouvelle qui ne réunirait pas, à un haut degré, toutes les chances possibles de réussite. Mais leur était- il donné de rester impassibles spectateurs des usurpations continuelles que se permettaient impunément les colons? Leur territoire ne leur échappait-il point pièce à pièce? Le flot qui devait les emporter n'allait-il pas montant, montant toujours ? La mort, une mort lente et déshonorante les

» Bancroft, p. 86.