DEUXIÈME LUTTE AVEC LES INDIENS

attendait, pouvaient-ils envisager de sang-froid un pareil avenir? qu'en penseraient leurs usurpateurs? Leur fierté s'en indignait. Longtemps ils préparèrent un coup de main qu'ils croyaient pouvoir être décisif. Ils n'attendaient pour agir qu'une circonstance favorable. Aussitôt qu'ils eurent connaissance des troubles civils qui agitaient l'Angleterre, ils s'imaginèrent que la colonie en recevrait le contre-coup, et que la division qui se mettrait parmi leurs ennemis en ferait une proie d'autant plus facile pour eux. Dans cet étal de choses, un jour fut fixé pour le massacre général des blancs. On désigna le 18 avril 1644. Mais soit que leurs mesures fussent mal prises, soit que le courage leur manquât en vue de la vengeance qu'ils allaient provoquer, leur tentative n'eût qu'un commencement d'exécution, et déjà pleins de terreur, ils s'enfuirent à de grandes distances. Le nombre de leurs victimes s'éleva de 3 à 500. Les colons restés sans défense parce qu'ils s'étaient habitués à la soumission absolue des indigènes, furent trop heureux de ne pas payer plus cher une confiance imprévoyante. Mais l'heure des représailles allait sonner : des corps détachés se répandirent sur le territoire des tribus, et le ravagèrent en tous sens. Ils refoulèrent devant eux ces peuplades atterrées, et la sévérité du châtiment amena les vaincus à une pacification dont ils payèrent largement les frais. L'une des conditions principales fut leur soumission complète et l'abandon d'un vaste territoire au delà duquel ils étaient rejetés, pour que toute surprise fut désormais impossible. Depuis lors (1646), la Virginie n'eut plus à craindre aucune levée importante de boucliers.

Les troubles civils d'Angleterre, qui allaient toujours grandissant et menaçaient d'amener une épouvantable catastrophe, avaient beaucoup contribué à la consolidation de la colonie. Le grave conflit engagé entre la Couronne et le Parlement détournait l'attention, du mouvement américain ; et les Virginiens, habitués à profiter de cette circonstance, y avaient

trouvé un point d'appui pour le développement de leurs libertés. Aussi, rien n'est plus remarquable que le spectacle de ce petit peuple qui, débutant par un état de sujétion absolu, parvient, dans un si court espace de temps, à établir et à faire fonctionner un gouvernement représentatif, à créer un corps de lois civiles complet, à triompher par son seul courage, et sans l'aide d'un seul soldat anglais, des tribus indigènes qui lui faisaient obstacle, à donner une grande impulsion à l'agriculture, et à établir des rapports de commerce importants tant avec l'Europe qu'avec la Nouvelle-Angleterre qui, déjà elle-même, était en pleine voie de succès1.

Comme les colons appartenaient tous à la secte épiscopale, à cela près de quelques puritains arrivés récemment et qu'on pouvait aisément compter, est-il juste de reporter au puritanisme le mérite de la fondation de la démocratie en Amérique, comme l'a avancé M. de Tocqucville *, surtout si l'on se rappelle que la première assemblée délibérante de Virginie tint séance en 1619, avant l'arrivée des Puritains sur ce continent? Disons plutôt que les institutions libres étaient dans le génie de la race, et que l'esprit de secte, loin de le développer, ne fit que lui créer des obstacles. En tenant ce langage, nous restons dans le vrai, et nous nous élevons audessus de considérations étroites qui sont en opposition complète avec la tendance des sociétés anglo-américaines.

Section VI

RÉVOLUTION DE 1648. — IMMIGRATION ARISTOCRATIQUE. — INTOLÉRANCE. AGRANDISSEMENT DES LIBERTÉS. — ESCLAVAGE INDIEN.

La révolution de 1648 apporta à la Virginie un accroissement notable de population , soit comme nombre , soit à raison de la nature particulière des immigrants. En effet,

1 Bancroft, p. 85. — Ilildretli, 1" vol., p. 540.

- De la Démocratie en Amérique, 1" vol., p. 48 à 55, etc.