LIBERTÉ ET INTOLÉRANCE

en 1648, on n'est pas peu surpris de voir le gouvernement de la Virginie en 4649, expulser de ce pays, une congrégation de puritains composée de cent vingt personnes, y compris deux ministres1. On pouvait espérer que le traité de 1652 améliorerait la condition des dissidents, mais tout libéral qu'il était au point de vue religieux, il ne suffit point à protéger les Quakers. C'est que la tolérance ne relève pas du domaine de la loi : les mœurs seules peuvent la produire. Les Quakers ne tardèrent pas à en faire l'épreuve. En effet, une loi coloniale de 1660 prononce la proscription contre eux, et déclare coupables de trahison, et passibles de la peine de mort, ceux qui, après avoir été expulsés de la Virginie, se hasarderaient à y rentrer*. Il est presque inutile de dire que les catholiques, sauf dans le Maryland qu'ils fondèrent euxmêmes, étaient partout hors la loi. On verra plus tard, que même dans cette province vers la même époque, une ère de despotisme cruel allait s'ouvrir contre eux.

Berkeley était trop fervent royaliste pour pouvoir conserver son poste de gouverneur. 11 fut bientôt remplacé, et c'est sous l'administration de Mathews, l'un de ses successeurs, qu'eut lieu, en 1658, une nouvelle révision du code de la colonie. Je ne signalerai que quelques dispositions caractéristiques, d'une importance réelle.

Dans la vue de donner de la sécurité aux émigrants d'Europe, pendant la traversée, on exige de tout vaisseau faisant voile pour l'Amérique, avec des passagers, qu'il fasse provision de vivres pour quatre mois au moins5. On avait oublié, sans doute, en Europe, celte sage précaution, lorsque il y a quelques années à peine, on fut obligé en France et ailleurs, d'imposer aux armateurs transportant des émigrants aux États- Unis, des conditions impératives dont le but était de sauve-

1 Hildrcth, frvol.,p. 355.

* Bancroft, p. 94.

5 lliklreth, \" vol., p. 564.

«JG LA V1RGINIK.

garder la santé et la vie de ces derniers, dont l'avarice mercantile faisait si bon marché.

Pour donner plus de fixité à la position de chacun, on décréta qu'une possession paisible de cinq années, équivaudrait à un titre de propriété pour les terres, et qu'on pourrait aussi prescrire par le même laps de temps, pour toutes valeurs d'autre nature.

On renouvela les primes d'encouragement pour la culture du mûrier, de la vigne, etc.

Tout élranger ayant séjourné cinq ans dans la colonie et déclarant son intention d'y résider, devenait denizen, c'est-àdire était appelé à jouir d'une partie des droits de citoyen.

Comme les Indiens étaient entièrement subjugués, et n'inspiraicnl plus aucune crainte, la loi se montrait bienveillante pour eux. On les protégea dans la possession des terres qui leur restaient ; et pour prévenir toute fraude dont ils pourraient être victimes, aucune vente de ces terres n'était valable qu'autant qu'elle aurait lieu devant les cours de session trimestrielle.

L'abus qu'on avait fait jusque-là, des enfants indiens placés chez des colons, et dont ceux-ci trafiquaient pour en faire des esclaves, appela une disposition particulière qui défendait à qui que ce fût, de transférer désormais les services de ces malheureux1.

Cette disposition ne préjugeait rien sur l'esclavage des Indiens adultes, qui avait cours au Nord, aussi bien qu'au Sud, chez les puritains comme chez les épiscopaux*; mais la Virginie manquant de bras pour la culture, favorisa chez elle l'émigration des travailleurs de chaque race ; et tout en paraissant répudier, en principe, l'esclavage des Indiens, elle ne fit pas moins en 1667, une loi portant que tous les serviteurs non chrétiens qu'on importerait par eau, seraient de

« Hildreth, 1* vol.. p. 564.

* Le môme, p. 508.