A CAUSES VARIÉES DE L'ÉTABLISSEMENT

tuait son individualité propre. C'était une prolongation de la patrie, y compris même, à certains égards, le climat. C'est ainsi que les nations du nord s'établirent plus particulièrement dans la partie septentrionale de l'Amérique, tandis que l'Espagne et le Portugal se fixèrent au sud du nouveau continent.

Les Européens de toutes races avaient, en face d'eux, les mômes adversaires à subjuguer; c'étaient partout des Indiens répartis en tribus. Cependant ceux du Sud, plus avancés en civilisation, pour une bonne partie au moins, rendaient plus facile le travail d'assimilation, si les conquérants de ces régions se fussent préoccupés davantage du parti qu'ils pouvaient tirer de ce moyen d'affermir leur domination.

On a vu que les puissances d'Europe, en faisant la conquête du nouveau monde, se proposaient un double but : les richesses qu'on en pouvait espérer et la conversion à la foi chrétienne, des nombreuses tribus répandues sur ce grand continent. Chacun se mit à l'œuvre, et il est juste de dire, relativement au but religieux, que les missionnaires espagnols, portugais et français réussirent plus tôt et beaucoup mieux que tous les autres dans leur propagande, et que c'est à leur zèle intelligent et infatigable qu'on doit les premières lueurs de civilisation chrétienne qui éclairèrent ce pays.

Quant aux résultats matériels, l'aspect est différent : et pour ne parler ici que de nos possessions dans l'Amérique septentrionale, reconnaissons que la France se montra parmi les puissances, l'une des moins ingénieuses à en tirer parti. Ses colonies devinrent l'occasion de dilapidations scandaleuses des deniers publics ; mal gouvernées et sacrifiées par la métropole, elles furent détachées de notre couronne, au grand chagrin des populations dont le cœur si français n'a jamais cessé de battre pour la France.

L'Angleterre, plus lente à prendre position dans le nouveau monde, réussit à s'y maintenir, à s'y consolider et à agrandir

sa domination sur la plus vaste échelle, en absorbant tour à four les établissements suédois, hollandais et français, de manière à avoir finalement, sur l'Atlantique, une ligne de côtes non interrompue, depuis et y compris le Canada jusqu'aux Florides.

Plusieurs circonstances graves vinrent en aide à l'Angleterre pour peupler ses possessions. Quoique la foi fût vive alors, le zèle pour la religion se détourna souvent de son but; il se mit, parfois, au service d'intérêts politiques, il entra dans les combinaisons de parti : c'était le caractère particulier de cette époque. De là, des guerres civiles et religieuses frès-acharnées, des proscriptions, des exils qui réclamaient des refuges; et la terre d'Amérique s'offrit, à point nommé, pour recueillir les malheureuses victimes de ce mouvement désordonné de la société européenne. La France, aussi bien que l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande, eut cruellement à souffrir de ces guerres intestines. Les historiens ne sont pas toujours tombés d'accord sur la variété des causes de ces calamités publiques, mais il n'est pas téméraire de dire que si les passions politiques n'étaient venues envenimer les questions religieuses, l'Europe, aux seizième et dix-septième siècles, n'eût point été ébranlée par cette tourmente qui chassa au loin devant elle, en sens divers, une partie notable des populations les plus civilisées du monde, pour les pousser vers l'Amérique, afin de développer les richesses de son sol, à peu près comme le vent soulève parfois, une semence précieuse qu'il transporte au loin, et vient déposer sur la plante même qu'elle doit féconder. En France, par exemple, si, dès le principe, les seigneurs huguenots n'avaient point voulu se faire, de la Réforme, un marchepied pour s'emparer du pouvoir et créer un État dans l'Etat, on eût, vraisemblablement, évité ces terribles représailles qu'exercèrent contre les protestants, leurs ardents adversaires les ligueurs, qu'on appelait alors les catholiques à gros grains. La couronne, en soutenant ceux-