ÉTAT RELIGIEUX

rent au contraire une raison déterminante pour persister. La loi ne pouvait rester inactive : en 1768 on poursuivit huit prédicateurs baplistes, par la seule raison qu'ils cherchaient à faire des prosélytes. On voulut acheter leur silence par le pardon, ils refusèrent hautement. On s'empara d'eux et on les jeta en prison, mais à travers les barreaux du lieu de leur détention, ils haranguèrent le peuple. La conscience publique s'intéressa à leur sort et la persécution leur gagna plus d'âmes que n'eût pu faire peut-être la persuasion de leur parole. Elle se donna carrière encore pendant les années suivantes, sauf contre les presbytériens qui s'étaient plus particulièrement cantonnés dans 1 l'ouest de la Virginie, et qui ne portaient point ombrage, éloignés qu'ils étaient du centré du gouvernement et de la masse de la population

Toutes les sectes dissidentes, moins les méthodistes, avaient confiance que le succès de l'indépendance politique amènerait nécessairement l'égalité, en matière religieuse. Le gouvernement royal cessant d'exister, l'union intime de l'Église et de l'État n'avait plus de raison d'être. Aussi les ministres de ces divers cultes prêtèrent-ils un appui efficace aux changements qui se préparaient, tout indistincts qu'ils pouvaient être dans l'esprit des Virginiens. Mais telle est la puissance des situations acquises et légalement consacrées, que même après le triomphe de la révolution, il ne fallut rien moins que les efforts les plus énergiques des hommes considérables de la première législature libre de 1776, pour obtenir l'émancipation des dissidents.

La loi qui fut rendue alors releva les colons de l'obligation légale d'assister, sous peine d'amende, au service d'une église quelconque. Les droits de citoyen cessèrent d'être le privilège exclusif des membres de l'Église épbcopale. La tolérance pour tous les dissidents fut proclamée, excepté pour les ca-

1 llowison, 2' vol., p. 167-175.

tholiqucs. Tous les cultes, sans exception, se trouvèrent déchargés de l'impôt destiné au soutien du culte de la majorité *.

Ces résultats quoique importants n'en laissaient pas moins subsister certaines prérogatives dont les ministres anglicans continuaient à jouir, sans raison apparente, car les deux tiers de la population avaient passé ouvertement ou autrement dans le camp des dissidents. Toutefois le pouvoir restait toujours aux mains des planteurs, et ils tenaient à favoriser leur Église, bien qu elle ne fût plus que d'un faible appui pour eux. Ces derniers vestiges d'une prépondérance trop prolongée disparurent successivement; mais les dissidents n'obtinrent une égalité complète, que bien après la révolution américaine *.

Quant au catholicisme, sa situation continua à rester subordonnée. Les fidèles attachés à ce culte étaient des hiloles jetés en dehors de la vie politique. Ce n'est qu'en 1830 seulement qu'ils purent monter au niveau des autres citoyens5.

On voit par ce qui précède, que la révolution américaine de 1776 fut égoïste comme l'avait été celle d'Angleterre de 1688. Ce ne fut pas trop d'un demi-siècle de réflexion aux protestants d'Amérique, pour les amener à désarmer contre les catholiques. Les auteurs français ont tous passé sous silence ce fait important ; il valait cependant la peine d'être mis en lumière I

Section XII

ÉMIGRATION DEUHOPE A LA FIN DU DIX-SEPTIÈME ET AU COMMENCEMENT Dtl DIX-HUITIÈME SIÈCLE. — INFLUENCE DES OUIGISES.

Dans la dernière période du dix-septième siècle, lorsque la Virginie développait son essor, les bras manquaient toujours,

1 Uowison, 2' vol., p. 191.

s Le môme, 2* voL, p. 186-193.

3 The Catholit church in the Uniled States, by Henry de Courcy, enlarged by J. G. Shcn, p. 16.