LA NOUVELLE-ANGLETERRE

assises du Massachusetts qui devint, si je puis ainsi parler, l'État-capitale de ce groupe. Bientôt on voit se produire des schismes et s'opérer des déchirements dans son sein. De là, l'exil de Roger Williams et de madame Hutchinson, lesquels, en 1636-1638, préparent Providence et Rhode-Island. Autant les Puritains se montrent étroits, intolérants dans New-Plymouth et Massachusetts, autant les deux nouvelles fondations procèdent à l'inverse en proclamant une liberté complète en religion, avec des institutions libérales en politique.

D'un autre côté, se formaient Connecticut et New-Haven d'abord séparés, puis réunis sous le nom seul de Connecticut. Cette colonie unie qui date de 1635-1638, aussi ardente dans son zèle religieux, que le Massachusetts, n'était pas moins exclusive en tant que congrégation ; quoique ses institutions affectassent plus de libéralisme, elles n'en étaient pas moins dominées par l'esprit de secte qui la rapprochait plus qu'au* cun autre, de son puissant voisin.

Enfin, New-IIampshire et le Maine, de beaucoup les plus faibles, n'eurent pas toujours une existence séparée : le premier fut annexé pendant un certain temps au Massachusetts, puis devint province royale; quant au Maine, il appartint successivement à plusieurs maîtres, jusqu'à ce qu'enfin, ses destinées furent associées à celles du Massachusetts. Ces deux pays formés d'éléments mixtes de population conservèrent, dans leur existence plus ou moins subordonnée, une liberté de conscience qui les mettait ainsi que Rhode-Island, au ban de l'opinion publique puritaine.

Telle était, en quelques mots, la Nouvelle-Angleterre, marchant depuis le premier tiers à peu près du dix-septième siècle, par fragments distincts, mais se côtoyant, sans que l'existence de l'un dépendit de l'autre, et cependant se réunissant quelquefois dans un but commun, tantôt politique, tantôt religieux. L'union politique n'avait guère trait qu'aux guerres entreprises contre les Indiens : j'y consacrerai un

NEW-PLYMOUTII. 145 chapitre à part. Quant aux choses de la religion, je les rattacherai surtout à la colonie du Massachusetts, et je compléterai dans un chapitre final, les considérations qui les concernent.

C'est sur ce plan que je vais faire l'histoire de la Nouvelle- Angleterre.