CHAPITRE V

COLONIE DE NEW-PLYMOUTII •action I

établissement. — pacte primitif. — 01 camsatio.n.

Le schisme soulevé par Henri VIU, en Angleterre, n'était pas un de ces mouvements de la conscience qui veulent une grande expansion. Il n'avait qu'un seul but : transporter à la couronne la suprématie qui, en matière ecclésiastique, appartenait jusque-là à la papauté. Mais le principe de libre examen posé par Luther avait pénétré dans les masses, il gagna du terrain à la faveur de ce royal patronage, surtout sous Edouard VI dont la jeunesse inexpérimentée ne pouvait point calculer les conséquences de ces innovations. Marie aussitôt après son avènement à la couronne, rétablit la suprématie du chef de la catholicité et exerça contre les dissidents, une persécution violente qui a fait époque dans les annales de l'Angleterre. Des proscrits de ce règne allèrent chercher refuge en Allemagne et en Suisse, et surtout à Genève ; là ils se façonnèrent aux doctrines de Calvin. Grâce au rétablissement du protestantisme par Elisabeth, il rentrèrent en Angleterre, et y apportèrent des idées novatrices qu'ils avaient i. lu

recueillies dans leur exil. Ils formèrent une secte dont les membres s'appelèrent Puritains, dénomination qui les différenciait des Épiscopaux, secte alors dominante ayant pour chef suprême la reine elle-même, administrant par le moyen des évoques et des autres ministres ecclésiastiques organisés hiérarchiquement.

Quoique l'écart fût grand entre les Episcopaux cl les Puritains, il s'augmenta encore par un nouveau schisme qui se produisit dans le sein de ces dissidents : de là, sortit une sous-secte dirigée par un nommé Brown qui voulait pousser plus loin encore l'application des doctrines de Calvin. Ces novateurs appelés Brownistes ou Séparatistes étaient des indépendants dans l'indépendance. La persécution s'attacha à eux tout particulièrement parce qu'ils faisaient montre plus que les autres, de leur impatience de toute autorité. Pour tous les Puritains, le ministre n'était qu'un simple fonctionnaire sujet à élection par la congrégation des fidèles de son Église, révocable à leur volonté. Toute une révolution se trouvait contenue en germe dans ces doctrines, et il est permis de penser qu'elles ne furent pas sans influence pour le renversement de la royauté qui réunissait la double autorité spirituelle et temporelle. Quoi qu'il en soit, Elisabeth et le Parlement s'émurent de la propagation de ces idées : l'on édicla contre les Non -Conformistes ou Indépendants les peines les plus graves, et les tribunaux s'empressèrent d'en faire une rigoureuse application.

La persécution donne toujours un corps à la résislance : un fragment des séparatistes s'organisa dans le Nottinghamshire, le Lincolnshirc et sur les confins du Yorkshire, sous la direction pastorale de John Robinson, homme de grand savoir, très-austère, et en possession de l'entière confiance de ses adhérents. Mais surveillés de près et réduils à l'impossibilité de suivre leurs exercices, ces sectaires cherchèrent, en 4608, un refuge en Hollande. Dûs 4592,