INÉGALITÉ DE CONDITIONS

mier établissement d'une colonie qu'ils appelèrent Ncw-Plymouth, en souvenir du lieu de leur embarquement.

Tel est le point de départ de ce groupe de colonies importantes qui s'engendrèrent pour ainsi dire, les unes des autres, et qui sont connues dans l'histoire, sous le nom collectif de Nouvelle-Angleterre.

Parmi les émigranls, il n'y avait que quarante et un hommes d'âge viril. M. de Tocqueville (t. I, p. 49) a dit d'eux que leur réunion sur le sol américain présentait ce singulier phénomène, « d'une société où il n'y avait ni grands sci- « gneurs ni peuple et pour ainsi dire, ni riches ni pauvres ; « et que tous, sans en excepter peut-être un seul, avaient reçu « une éducation assez avancée, » etc., etc. M. Ed. Laboulaye (p. 157 et 158) a reproduit la même assertion dans des termes identiques, sans prendre la peine de la soumettre à aucun contrôle.

11 y a dans celte peinture, un beau idéal fait pour séduire l'imagination de quiconque reconstruit par la pensée, le berceau d une société; mais la sévérité de l'histoire ne s'accommode point de fictions : il faut toujours revenir aux faits vrais, et ceux dont il s'agit sont assez graves dans leurs résultats, pour qu'on leur restitue la physionomie qui leur appartienl.

Disons d'abord, que les assertions de MM. de Tocqueville et Laboulaye ne peuvent s'appuyer sur aucun texte ancien ou nouveau, aussi se gardent-ils de citer aucune autorité; tandis que tous les historiens américains et anglais affirment précisément le contraire de ces propositions, c'est-à-dire l'inégalité de condition et d'éducation la plus grande, parmi les fondateurs de New-Plymouth1.

Pour quelques hommes qui appartenaient à la classe bourgeoise et avaient reçu de l'éducation, d'autres étaient de con-

« Palfrey, 1" vol., p. 18».

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dition inférieure, sans instruction aucune : il y avait môme des domestiques, des matelots, que les historiens qualifient de Y espèce la plus ignorante1. Mais l'ignorance n'était pas le seul danger à redouter : dans le nombre se trouvaient des gens dont les penchants étaient mauvais. Voici comment s'explique un historien de la Nouvelle-Angleterre : « Ce serait, « dit-il, une erreur de supposer que la communauté établie « à Plymouth fût d'un caractère strictement homogène. Les « hommes religieux qui, à Leyde, discutèrent la question « de l'Émigration, ne constituaient pas la masse même de « ceux qui s'embarquèrent sur le May Flower. Des étrangers o s'étaient réunis à eux en Angleterre, en vertu de con- « trats passés avec les bailleurs de fonds de Londres. Lasso- « ciation formée par ceux-ci avait en vue une affaire de com- « merce, ils éprouvaient peu de sympathie pour l'œuvre re- • « ligieuse des èmigrants de Leyde1...» Il n'est pas établi que les Puritains eussent aucun contrôle sur le choix des compagnons que leur assignait la Compagnie de Londres ; on est même amené à croire le contraire, en se reportant à l'allocution pleine d'onction qui fut faite aux èmigrants par Robinson leur pasteur bien-aimé, que son grand âge retint sur le continent, a Beaucoup d'entre vous, disait-il, sont étrangers les « uns aux autres quant aux personnes, de même quant aux o infirmités (morales); ainsi il vous faudra veiller avec grand a soin sur vous-mêmes5. »

Le résultat de ces inégalités de condition et d'éducation ne tarda point à se manifester, et déjà même avant de quitter le bùtimentqui les amenait, on put remarquer un commencement desédition. Voici ce qu'en dit Ch. Elliott, historien très-distingué, que je viens de citer et dont j'aurai occasion d'invoquer plusieurs fois l'autorité :

1 Ch. Elliolt's History of New-England, 1" vol., p. 101.

* Palfrey s History, \" vol., p. 188.

* Le même, p. ICI.