PACTE SOCIAL
« On entendit des murmures, des plus petits grains de celte « semence de choix, avant le débarquement du May Flower. « Quelques-uns des plus ignorants disaient : Tout cela est trèsce bien, mais quand nous serons à terre, il y aura place pour « tout le monde, et si nous n'avons pas voix délibérative dans « les résolutions, nous nous jetterons dans les bois, et nous « nous arrangerons comme bon nous semblera ' . » L'historien continue : a Bradford, Brewster et Carver (les chefs de l'expé- « dition) étaient non-seulement des hommes justes, mais « encore des hommes de sens. Ils entrevirent que, refuser à « ces individus, quoique serviteurs, une voix utile dans les dé- « libérations concernant les affaires de tous, serait non-seulco ment inique, mais encore inhabile; et prévoyant les dana gers d'une division dans la colonie en projet, ils résolurent « de les prévenir ; agissant ainsi au rebours de la plupart des « hommes qui restent dans une position expectante, jusqu'à « ce que le peuple exalté par le désespoir, se précipite dans « le désordre »
En conséquence, tous les hommes à bord furent réunis dans la principale salle du May Flower, pour y recevoir une communication importante. Chacun était grave et attendait avec anxiété le moment décisif ; c'est alors qu'on lut lentement, et à haute voix, le document célèbre dont voici la teneur :
« Au nom de Dieu, ainsi soit-il. Nous soussignés, fidèles « sujets de notre redouté souverain le roi Jacques, par la « grâce de Dieu, etc., ayant, pour la gloire de Dieu, le pro- « grès de la foi chrélienne et l'honneur du roi et de notre « pays, entrepris un voyage dans le but de fonder la pre- « mière colonie dans la partie nord de la Virginie, déclarons « solennellement en face de Dieu, et les uns vis-à-vis des
1 Bradford's History of New-England, p. 89. — Palfrey, 1" vol., p. 164. — Elliott, 1" vol., p. 101. — Hutchinson, Hùtory of Massachusetts bay, 2' vol , p. 455, appei idix.
« Elliott, 1" vol., p. 102.
154 NEW-PLYMOUTU.
a autres, que nous nous associons tous ensemble en corpo- « ration civile et politique, pour maintenir entre nous le bon a ordre, et pour arriver aux fins que nous avons en vue. En « conséquence nous établirons successivement telles loi?, « ordonnances, constitutions et fonctions que nous jugerons a utiles pour le bien général de la compagnie, et nous pro- « mettons dès à présent, de nous y soumettre et de les obscr- « ver. En foi de quoi nous avons signé ces présentes, au cap « Cod, le il novembre 1G20. »
Mais si le pacte qui vient d'être rapporté est resté si célèbre en Amérique, c'est parce que, contrairement à l'assertion de MM. de Tocqueville et Laboulaye, il y avait de grandes inégalités sociales entre les émigrants, et qu'il effaça les distances qui les séparaient les uns des autres, en créant une pure démocratie. Si M. Laboulaye n'avait pas substitué la fiction à la réalité, il aurait éprouvé moins d'élonnement de l'admiration que les Américains, et en particulier le juge Story exprimait pour ce monument politique. « Quoi de plus simple « (pour des gens égaux), dit-il (p. 153, 154), dépasser un tel a contrat qui n'a rien de social, et qui n'est, à tout prendre, « qu'une forme de gouvernement? » En rétablissant le fait vrai, c'est-à-dire l'inégalité de condition entre les colons, et en faisant la part des classifications sociales si tranchées existantes en Angleterre, là où ils avaient tous ou presque tous été élevés, l'honorable professeur aurait reconnu que les Pèlerins (car c'est ainsi qu'on appela ces premiers émigrants puritains), faisaient plus que réglementer un gouvernement, ils posaient des bases sociales qui étaient le renversement de toutes les idées reçues jusque-là dans l'ancien monde. « C'était « suivant Elliott, l'organisation des droits de l'homme : cha- « que homme, maître ou serviteur fut, à l'avenir, reconnu « comme un homme, il eut conscience de sa responsabi- « lité d'homme, vola comme un homme, et sa voix lui fut « comptée. »
