PREMIÈRES ÉPREUVES

Le môme historien dit ailleurs : « Les circonstances obli- « gèrent les supérieurs à ce qui pouvait paraître inacceptable • « à leur raison : Les hommes de naissance et d'éducation pami « les Pèlerins, ne voulaient point de démocratie, ils n'y avaient a aucune confiance; et les distinctions de société prévalurent « longtemps encore après que les distinctions civiles furent mises « en poussière1, » etc., etc. (P. 103, 104.)

Ces quelques observations sont donc la plus complète réfutation des faits avancés par MM. de Tocqueville et Laboulave, et l'on verra plus loin, que ce gouvernement populaire si vanté par eux n'eut qu'une durée très-éphémère, car les Puritains qui n'élaient rien moins que démocrates, renversèrent cet édifice pour y substituer une oligarchie théocratiquc. Mais M. de Tocqueville ne juge pas à propos de dire un mot de cette révolution; pour lui, le pacte primitif reste toujours en vigueur pendant la période coloniale.

Les Pèlerins n'avaient pas été heureux dans le choix du lieu où i!s plantaient leur colonie : le climat était redoutable, on n'y remarquait souvent aucune transition entre les extrêmes de température; les Européens en souffraient beaucoup, et ils ne tardèrent pas à apprendre que c'était à celte cause qu'il fallait attiibuer la disparition complète de la tribu qui occupait ce point de la plage ; laquelle tribu avait presque entièrement été victime de la peste I Enfin les émigrants étaient menacés dans l'avenir, du voisinage des Français possesseurs de l'Acadie, voisinage qui jetterait l'inquiétude dans le pays et nuirait au succès de leurs projets.

Les chefs reconnus de l'entreprise étaient aussi les plus intelligents : on les nommait Carver, Bradford, Brewstcr, Wirislow, Alden, Uowland, Allcrton, tous puritains; et Standish qui, quoique n'appartenant point à cette secte, inspirait toute confiance1.

« Palfrey, 1er vol., p. 230.

156 NEW-PLYMOUTII.

Avant môme de débarquer, Carver fut nommé, à l'unanimité, gouverneur de la colonie; mais sa mort ayant suivi de près, on le remplaça par Bradford l'un des hommes les plus dévoués et les plus utiles, quoique n'ayant point reçu d'instruction Cependant Carver vécut assez longtemps pour signer avec Massassoit chef des Narragansetts, l'une des tribus les plus importantes du voisinage, un traité d'alliance contre leurs ennemis respectifs, avec diverses stipulations destinées à maintenir les bons rapports entre les Colons et les Indiens. Le début était heureux, mais on n'avait traité qu'avec un chef et l'on s'exposait à se trouver engagé dans des querelles de tribu à tribu, en vertu d'une solidarité qu'on ne pourrait décliner, môme quand la cause n'en serait pas toujours juste et légitime.

Les Colons se mirent à l'œuvre pour créer des habitations et pourvoir à leurs premiers besoins, mais on était au cœur de l'hiver, et celle population campée ne réunissait point les conditions sanitaires propres à assurer sa conservation. La maladie vint s'abattre sur la plupart de ces malheureux, et en moins de 4 mois, faute de secours suffisants, à peu près la moitié d'entre eux périt. Cette première épreuve loin de décourager les vrais puritains, ranima leur espérance en Dieu, car ils venaient bien plutôt, disaient-ils, pour élever un temple, que pour fonder une colonie'. Cependant les 20 hommes qui avaient survécu étaient loin de partager les mêmes idées : suivant un historien digne de foi, 11 d'entre eux se recommandaient par un caractère élevé; quant aux autres, ou leur nom est enseveli dans l'oubli, ou ils sont défavorablement connus 5.

En novembre 1621 , ils reçurent un renfort de 35 individus dont 25 hommes d'âge viril. Mais si la plupart d'entre eux

« Elliott, l"vol , p. 106.

« Paiïrey, 1" vol., p. 174.

5 Le même, p. 189.