VARIÉTÉ D'IMMIGRANTS

avec raison que le seul tort ou plutôt le malheur des Indiens était de s'être trouvés sur la roule des blancs; on en voit partout la preuve dans chacun des établissements anglais.

La province était toujours dans la détresse, et celte condition ne pouvait qu'empirer, lorsqu'une partie des Wcstoniens abandonnant Wissagussct, se réunirent aux Pèlerins. La famine devint telle, en 1623, que les habitants furent obligés de se répandre dans le pays pour pêcher et trouver des moyens de subsistance quels qu'ils fussent. Cette môme année, deux bâtiments frétés à Londres amenèrent de nouveaux émigranls d'Angleterre, au nombre d'environ soixante; ceux-ci, de même que les précédents, étaient assez mélangés comme condition et comme moralité : parmi eux l'on rc marquait des femmes et des enfants de Puritains déjà installés dans la colonie, et des hommes d'excellents précédents. Quant à ceux dont les mœurs et le caractère pouvaient faire disparate, ils ne restèrent pas longtemps en Amérique, on les renvoya en Europe l'année suivante'.

Section II

VARIÉTÉ D'iMMIGnANIS. — COMMUNISME — HOMMAGE RENDU A LA PROPRIÉTÉ.

On ne peut comprendre au premier abord, comment une colonie projetée par des gens austères, dans le but d'installer en Amérique, une Église tout exclusive, contenait des éléments si hétérogènes et si peu propres à la réussite de l'idée puritaine. Mais le fait s'expliquera en rappelant que les Pèlerins manquant de ressources, avaient été obligés de contracter une association onéreuse avec des marchands de Londres qui dirigeaient l'entreprise, au point de vue flnancicr. Là où les Pèlerins voyaient une Église à fonder, le9

« Palfrey, f vol,, p. 212-213.

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marchands n'envisageaient qu'une affaire utile pour l'emploi de leurs capitaux. Or à cette époque, en Angleterre, les luttes religieuses étaient vives et l'autorité soupçonneuse, il fallait bien se garder d'éveiller la méfiance ; c'est pourquoi les envois d émigrants même dès le début, furent composés d'éléments variés qui, tout en calmant le préjugé anglais, ne laissèrent pas de créer de sérieux embarras aux Pèlerins. Ces circonstances réunies aux rudes épreuves attachées aux débuts d'une fondation, ne rendaient pas très-attrayante l'émigration : après quatre ans d'existence (1624), New-Plymoth ne comptait encore que cent quatrc-vingls personnes1.

Une autre cause contribuait à alanguir cette situation : En jetant les bases de leur colonie, les Pèlerins commirent la même faute que les Virginiens, ils organisèrent le travail et la propriété en commun; système de gouvernement qu'on a peine à comprendre pour des Anglais qui n'ont rien de plus cher que la liberté et la propriété privée. Dira-t-on qu'étant soumis à un contrat d'association pour sept années, ils ne croyaient pouvoir créer aucune propriété individuelle tant qu'ils n'avaient point acquitté leur dette? C'eût été une fausse appréciation de la situation, car chacun d'eux avait des parts distinctes et inégales dans la Société, eu égard aux capitaux qu'il y avait mis, indépendamment de celle qui lui revenait comme émigrant. Quel que fût d'ailleurs le mobile de celte mesure, ils avaient trop compté sur euxmêmes : la ferveur religieuse ne peut toujours suppléer aux faiblesses humaines, et nous avons vu qu'elle était loin d'animer tous les colons au môme degré. Certains d'entre eux ne comprenaient guère la fraternité, l'abnégation ; on n'en pouvait obtenir aucun travail soit qu'on invoquât l'action de la loi, soit qu'on les menaçât de les priver du pain nécessaire à leur existence Tous étaient réduits pour vivre,

i Palfrcy, p. 217, 218, 225.

* Bancroft, p. 128.