SECTE

six vaisseaux chargés du transport de deux cents émigrants dont la plupart étaient des serviteurs engagés, des artisans de plusieurs corps d'état, un chirurgien, un ingénieur et trois ministres nommés Skelton, Higginson et Bright. Un quatrième ministre du nom de Smith se trouvait à bord, sans que la compagnie eût réclamé ses services, et en taisant ses idées séparatistes. Mais aussitôt que le fait fut découvert, il produisit une certaine émotion parmi les passagers, et l'on était si peu préparé à suivre la règle de cette secte, qu'on fit promettre à Smith de ne point exercer son ministère sans une permission spéciale d'Endicott. Ces émigrants pouvaient être pour la plupart non conformistes, il y avait même parmi eux des membres de l'Église épiscopale, mais ils n'étaient point séparatistes : distinction fort grande dont M. Ed. Laboulaye (p. 168) na tenu aucun compte, lorsqu'il a dit que ces hommes aussi bien que ceux qui les avaient précédés sous Endicott, étaient des puritains de l'espèce la plus rigide. Cette assertion est en opposition complète avec le témoignage de tous les auteurs américains. Voici ce qu'en dit Cotton Mather l'un des ministres les plus éminents de la colonie :

« Lorsque Higginson quittant le rivage d'Angleterre, jeta un dernier regard sur son pays, il s'écria : Nous ne dirons pas comme les séparatistes quand ils abandonnèrent l'Angleterre : Adieu Babylone, adieu Rome! mais nous dirons : Adieu chère Angleterre! adieu Église du Seigneur en Angleterre! adieu à vous tous, chrétiens qui y restez, nous ne partons pas pour la Nouvelle- Angleterre, comme séparatistes de l'Église établie , quoique nous ne puissions mieux faire que de nous séparer des corruptions qui s'y sont introduites; mais nous pratiquerons les parties essentielles de l'Église réformée et nous propagerons l'Évangile en Amérique1. »

* Magnalia Christi, book III, p. 2, ch. i.

m MASSACHUSETTS.

Ajouterai-je à ce témoignage, un fait non moins significatif? Bright l'un des trois ministres engagés par la compagnie et qui était à bord avec Higginson, faisait profession de conformité religieuse et il restait si fidèle à ses principes, que lorsqu'il vit le séparatisme faire des progrès et chercher à prédominer, il abandonna l'Amérique1.

M. Laboulaye n'a pas été plus heureux dans ses affirmations, quand il a prétendu (p. 168) que « les émigrants étaient, non pas des aventuriers, mais des chefs de famille qui se rendaient au désert, accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants ; et que, dès le premier jour, et sans égard pour la charte qui leur imposait la conformité, ils organisèrent une Église suivant leurs doctrines. » L'honorable professeur n'a point vu d'assez près l'histoire de ce temps, il y aurait remarqué que la plupart des émigrants étaient, non des chefs de famille dans le sens qu'il donne à cet expression, mais des serviteurs engagés, c'est-à-dire des gens dont la servitude équivalait à une sorte d'esclavage, puis des artisans de diverses sortes de métiers. Enfin la charte n'imposait en aucune manière, la conformité : le gouverneur était autorisé mais non pas obligé à faire prêter le serment de suprématie et d'allégeance. Pas un mot n'était dit relativement à la liberté religieuse *.

Si les émigrants se rattachaient encore pour la plupart, à l'Église établie, par des liens quelque légers qu'ils fussent, la peute vers le séparatisme était glissante, éloignés qu'ils se trouvaient de la mère patrie et de toutes les influences qui pouvaient les retenir dans le giron. Le voisinage deNew-Plymouth gagna à son schisme, les chefs du nouvel établissement. Endicolt par ses fréquents rapports avec cette petite colonie avant l'obtention de la charte, fut amené insensiblement, à partager les idées de ses voisins sur le gouvernement

* Elliott, t"vol., p. 143.

* Hildrelh, 1er vol , p. 18t. — Bancroft, p. 159, etc.