REPRÉSENTATION

magistrats dont ils dirigèrent ainsi les choix, pour les nominations de gouverneur et de lieutenant gouverneur. Mais bientôt, grâce aux influences cléricales, il fut décidé que nul ne pourrait obtenir la qualité de freeman, qu'autant qu'il serait déjà membre d'une des Églises de la colonie1. (Mai 1631), Nous avons vu plus haut, toutes les conditions mises à celte concession préalable, dans la province de New-Plymouth, et quel point d'appui redoutable elle fournissait à l'élément clérical, dans le gouvernement temporel de l'État. Rien ne fut changé à cet arrangement pour le Massachusetts.

Ce n'était encore là qu'une ébauche imparfaite des institutions politiques. En 1632 on fît un pas de plus, et la Cour générale décida que non-seulement les assistants, mais encore le gouverneur et le lieutenant gouverneur seraient élus annuellement par le vote direct des freemen*.

Jusque-là on pouvait, par voie d'interprétation, se considérer comme étant encore dans les termes de la charte, mais l'accroissement et la dissémination de la population rendaient désormais difficile, sinon impossible, le concours direct de tous les freemen aux opérations annuelles de la Cour générale. Comment surmonter cette difficulté sans dénaturer les termes de ce pacte important, et sans s'exposer à les voir révoqués sous prétexte de violation des conditions de la concession ? Créer une représentation du corps des freemen n'était, atout prendre, que la constitution d'un mandat dans les termes journellement employés par les individus empêchés d'agir par eux-mêmes. C'est à ce parti que l'on s'arrêta, et le 1er avril 1654,\Vinthrop alors gouverneur, publia un avis par lequel les freemen étaient invités à élire dans chaque commune, deux représentants pour traiter les affaires du pays, dans la session de mai, de la Cour générale. Ces représentants, disait-il, ne devaient pas être appelés à faire de nou-

« llubbard, p. 147-148.

* Bancrort, p. 146.

velles lois mais à réformer celles existantes, si cela était nécessaire; et à présenter au Conseil des assistants, les doléances de la province.

Le gouverneur justifiait cette grave innovation par le désir de sauver à la plupart des colons, une grande perte de temps ; et par cette considération que la plupart d'entre eux étaient incapables de s'occuper d'affaires publiques *. On peut juger par-là, du niveau intellectuel de la majorité des habitants d'alors*.

Les communes répondant à cet appel, élurent vingt-quatre représentants qui prirent part à la session, mais l'assemblée excédant bientôt les pouvoirs que le gouverneur expliquait avec soin, dans sa proclamation, s'attribua la prérogative de faire des lois nouvelles, non moins que d'amender les anciennes, et de lever seule les taxes publiques de toute nature. Ces résolutions étaient dictées par une réaction de l'opinion contre l'esprit d'omnipotence des magistrats*. Dès ce moment, le gouvernement prend une assiette définitive, pour un certain temps au moins, et il se résume ainsi :

Le pouvoir exécutif est remis à un gouverneur aidé et remplacé au besoin par un lieutenant gouverneur, tous deux nommés par le suffrage annuel des freemen; mais ce pouvoir ne peut s'exercer valablement, que de l avis d'un conseil de dix-huit assistants, sujets aussi à une élection annuelle du même corps constituant.

11 y a une Cour générale composée du gouverneur, des dix-huit assistants, et des délégués nommés par les communes. Cette cour tient quatre sessions annuelles. L'une est consa-

Palfrey, frvol., p. 373.

» M. Labûulaye parle d'une élection par des propriétaires. Cest encore une méprise. Elle eut lieu par les freemen. L'auteur parait ignorer qu*il y avait des freemen non propriétaires, comme aussi des propriétaires qui ne jouissaient pas de cette qualité.

* Hutchinsonj 1,r\ol.,p. 55-36.

OLIGARCHIE TIIÉOCRATIQUE. 195

crée aux élections qui sont faites sous sa présidence, par les freemen directement. Les trois autres sessions ont pour objet la confection des lois, l'administration de la justice, la levée des taxes, en un mot tous les objets d'intérêt général en dehors des prérogatives des communes.

On voit par ce qui précède, les diverses évolutions que subit l'opinion dans un court espace de temps : le début est la démocratie pure; mais bientôt, comme si l'on en redoutait les effets, on concentre tous les pouvoirs dans un conseil de dix-huit, pour un temps indéterminé. C'est le privilège qui supplante la démocratie. Puis, la théocratie veut dominer ces deux éléments et l'on introduit des prescriptions religieuses rigoureuses, comme condition de l'admission des freemen. Une sorte d'aristocratie naît de cet état de choses, et par son alliance étroite avec les ministres, elle forme un gouvernement mi-parti clérical mi-parti séculier qu'on peut appeler oligarchie théocratique, où l'Église est confondue avec l'État. Il n'y a plus de liberté et d'égalité que pour les freemen membres de l'Église, qui, à leur tour, disputent l'autorité aux magistrats avec lesquels ils finissent par la partager. Tout le reste de la population est frappé d'incapacité politique ! Et qu'on ne croie pas que le nombre de ces parias fut restreint 1 Voici ce qu'en dit Lechford, que j'ai déjà cité :

« La plupart des gens dans la Nouvelle-Angleterre, ne sont pas reçus membres de l'Église et n'ont point, par conséquent, la qualité de freeman. Lorsqu'ils sont mis en jugement sur accusation entraînant peine capitale ou corporelle, ou pour des faits concernant leur liberté, leur honneur ou leurs propriétés, leur sort est décidé par des membres de l'Église qui sont, en quelque sorte, leurs adversaires. En quoi cela est-il conforme à l'égalité? Ceux-là le savent, qui en ont fait l'expérience; les autres peuvent s'en faire une idée1. »

! Plaine dealing, p. 19.

Le juge Story précisant davantage cet état déshérité du plus grand nombre, estime qu'il comprenait les 4/6 de la population, en sorte qu'un tiers seulement jouissait des droils politiques*. M. de Tocqueville aura glissé sur cette métamorphose capitale du gouvernement, lorsque rapportant à toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre, le pacte originaire de New-Plymoulh, qui ne les concerna jamais, et que cette province répudia elle-même, il a affirmé (p. 61, vol. Ier) que les lois recevaient d'autant plus d'obéissance dans tout ce groupe, qu'elles étaient votées par tous les intéressés eux-mêmes. Nous venons de voir que c'est le contre-pied de l'histoire, et qu'en bâtissant sur cette base défectueuse, toute une série de raisonnements, l'honorable publiciste a exposé lui et ses lecteurs, ù de grands mécomples !

Section III

IMMIGRATION D'HOMMES IMPORTANTS. — ORGANISATION DE LEGLISE. RÔLE DU MINISTRE EN POLITIQUE.

Le début du Massachusetts et le patronage que lui donnaient des hommes de grande considération attirèrent l'attention : le nombre des immigrants s'accrut dans une grande proportion, de 1632 à 1635. Les arrivages se composaient de douze à quatorze bateaux par mois, amenant des Anglais de la meilleure sorte (langage du temps). Beaucoup d'autres n'attendaient qu'un succès un peu mieux dessiné, pour accourir à leur tour. Un mouvement si prononcé parut jeter l'inquiétude dans l'esprit du roi, et de l'avis de son conseil, il fit publier, en 1633, un ordre exprès prohibant toute émigration ultérieure, même celle qui se préparait dans les eaux de la Tamise. Cependant quelle que soit la cause du revirement qui sopéra alors, on ne tint pas rigoureusement la main à l'exécution de cet ordre qui fut cependant répété en 1 638 \

1 Coit's Purilans.

f Hutchinson, in vol., p. 54.