JOHN COTTON

Parmi les immigrants de 1633 l'on remarquait entre autres, quatre hommes tout à fait hors ligne dont, un grand propriétaire et trois ministres puritains. Le premier nommé Hayne, était connu par sa haute intégrité et ses sentiments religieux. Doué de beaucoup de sagacité et de jugement, porté à la tolérance et à la conciliation, rompu aux affaires et plein de désintéressement, il devenait une précieuse acquisition dans les temps difficiles qu'on avait à traverser.

Le deuxième était le Rév. Hooker, ministre de haute intelligence et de grand savoir, aussi renommé par la fermeté de ses principes, que par la rigueur de sa logique dans les discussions religieuses. Malgré ses convictions bien arrêtées, il admettait la divergence d'opinions, moins peut-être par tempérament, qu'en souvenir de la tolérance dont il avait éprouvé les effets pendant son séjour en Hollande; aussi était-il accessible à tout raisonnement qui pouvait tourner au profit de ses croyances et de la civilisation.

Quant au troisième appelé John Cotton, on le considérait en Angleterre, comme l'une des lumières de la secte puritaine. Déjà victime de la persécution, il arrivait avec l'auréole du martyre qui le rendait plus cher encore aux populations avides de le recevoir. Comme cet homme éminent a joué un rôle tout exceptionnel dans le Massachusetts, on pourrait même dire dans la Nouvelle-Angleterre, il est nécessaire d'esquisser sa figure, pour aider à bien faire comprendre les événements de son temps dont il fut, tout à la fois, l'inspirateur et souvent l'instrument. D'un esprit non moins étendu que Hooker et versé comme lui, dans la connaissance des saintes Écritures, il y trouvait , non seulement toutes les règles de la croyance et de la discipline, mais môme des principes certains de gouvernement civil et politique. Pour lui, le temps n'avait point marché, et la loi de Moïse était toujours la meilleure, même au dix-septième siècle. Sa dialectique, étant moins serrée que

m MASSACHUSETTS.

colle de Hooker, il cherchait avant tout, à persuader, sans cependant renoncer à convaincre. Repoussant énergiquement la tolérance, ceux qu'il ne pouvait amener à lui, il les poursuivait sans relâche ; et il aimait mieux imposer silence à des opinions jugées dangereuses, que recourir à la nécessité de les punir. Ce n'est pas qu'il se montrât inaccessible au progrès dans la liberté religieuse, comme on le verra plus tard, mais chancelant sur ce terrain, il craint d'aller trog loin, et ses pas rétrogrades ne donnent pas une haute idée de la fermeté de son caractère. Il ne perd pas de vue la faveur publique qu'il craint de compromettre, elle l'empêche parfois de s'élever. Superstitieux à l'excès, il croit à la sorcellerie dont il fait un crime de premier ordre, et montre que sous une couche cultivée, il y avait encore en lui quelque reste de barbarie. Ennemi de la démocratie qu'il redoutait, comme le despotisme aveugle des instincts brutaux dans la multitude, il résistait non moins à l'hérédité dans le pouvoir; mais il acceptait la prérogative du rang et de la naissance dont il trouvait la justification dans l'Écriture. Finalement, il voulait un gouvernement fondé sur la moralité, mais administré par un corps privilégié dominé par le ministre qui en devait être le conseil et souvent même le régulateur.

Le quatrième personnage de distinction qui arrivait en 4653, était un autre ministre puritain, appelé Stone. Son intelligence, son érudition, sa piété sincère, ses manières bienveillantes lui assurèrent un poste important dans la colonie, mais il ne lui était point donné d'avoir le même relief que les deux autres.

A l'époque où ces trois ministres débarquèrent, tout était encore bien confus dans l'organisation et dans les doctrines de l'Église. Aucun de leurs prédécesseurs n'avait eu assez d'autorité dans le caractère pour régler ces matières délicates, et surtout pour faire accepter leurs idées. Elles touchaient de trop près à la politique pour ne pas exiger une main ferme et