ROGER WILLIAMS

habile à la fois, et cette sûreté de coup d'œil qui mesure les obstacles pour en mieux triompher. Avant eux cependant, se trouvait dans le Massachusetts, un ministre jeune encore, plein d'instruction et de piété et qui, après avoir renoncé à la secte épiscopale, s'était jeté dans le puritanisme à la propagation duquel il voulait concourir, en passant dans le Nouveau- Monde. C'était Roger Williams que la persécution fera bientôt fondateur d'une colonie ; mais à l'époque qui nous occupe, son inexpérience de la vie, la mobilité de sa nature, son penchant pour les nouveautés, l'entraînèrent à soulever des conflits qui montrent combien peu il comprenait les nécessités d'un établissement naissant, dont la base a besoin d'être affermie, loin d'être ébranlée. Un homme de cette trempe ne pouvait devenir le législateur de ce jeune peuple alors fortement imprégné de puritanisme. C'est aux hommes considérables dont je viens de parler, qu'était réservée une grande part dans cette œuvre capitale.

On attendait avec impatience Hooker, Cotton et Stone, et à peine eurent-ils foulé le sol américain, qu'ils furent accueillis avec bonheur. Cotton surtout était précédé de cette grande réputation qui, à elle seule, commande beaucoup d'égards et facilite singulièrement la voie vers une influence décisive. Pour rendre hommage à sa supériorité reconnue, on lui offrit immédiatement les fonctions de Teacher ou éducateur de l'Église de Boston, dont Wilson était alors le Pa&tor. Quant à Hooker et à Stone, ils furent choisis pour remplir ces postes dans l'Église deNewtown, aujourd'hui Cambridge. Ce voisinage presque immédiat était chose dangereuse, car quoique Cotton eut une église distincte de celle de ses deux confrères, il était difficile d'éviter des rivalités et des jalousies qui, entre hommes de cette valeur, sont toujours dommageables à la chose publique.

Mais pour bien comprendre le mouvement de cette société semi-cléricale, et au moment surtout où le rôle du ministre

purilain-sôparatistc va se dessiner de plus en plus, il convient de parler de l'organisation et de la discipline de l'Église, et de la part faite aux ministres dans le jeu des institutions. Cette organisation ne sortit pas tout d une pièce, d'un arrangement symétrique : incomplète d'abord, elle se perfectionna et s'étendit, grâce à l'influence prépondérante des hommes dont je viens de parler, et dont la valeur personnelle tendit à agrandir la sphère cléricale au-delà des limites qui eussent été sans doute, imposées dans d'autres circonstances.

Dans le Massachusetts comme dans New-Plymouth, l'Église n'était autre « qu'une corporation de croyants associés dans « un but d'édification et de contrôle mutuels. » Chaque Église indépendante des autres, nominalement au moins, était desservie par deux ministres appelés Pastor et Teacher. Le premier avait pour mission spéciale de répandre la parole de la sayessey tandis que le second expliquait la parole de la science; ce qui veut dire que le Pastor était chargé de la propagation de cette morale universelle qui est indépendante des textes, tandis que le Teacher était le véritable initiateur à la connaissance des livres sacrés. Pour mieux préciser la distinction de ces fonctions, je dirai que lorsqu'un cas d'excommunication se présentait, c'est au Pastor qu'appartenait l'examen de l'affaire et la prononciation de la sentence, si l'offense reprochée touchait à l'immoralité ou à un désordre de conduite quelconque ; tandis que le cas était du ressort du Teacher s'il s'agissait d'hérésie ou d'erreur de doctrine *. 11 n'existait point de prééminence entre ces deux fonctions, cependant celle de Pastor était considérée comme plus importante, parce qu'elle rayonnait davantage sur tous les actes de la vie, et qu'elle exigeait beaucoup de tact et de sollicitude. C'est à eux deux qu'appartenait le droit d'administrer les sacrements et d'exécuter les censures de l'Église. Dans les congrégations

1 Yoir Life of John Cotton, by Mac Clure, p. H5-H6.