MINISTRES

peu nombreuses, ces deux attributions étaient réunies dans une seule personne, et cet usage s'est généralisé depuis. Les ministres s'appelaient communément Elders et quelquefois Teaching-Elders, c'est-à-dire Anciens, et Anciens-Éducateurs, pour les distinguer des Ruliny -Elders qui, pris parmi les laïques, n'occupaient que le troisième rang dans l'Église. D'un dévouement à toute épreuve, ces derniers étaient toujours sur la brèche pour défendre les doctrines émises par les ministres, lorsqu'ils les savaient attaquées; ils avaient pour principale attribution la discipline1. Venait ensuite le Deacon ou Doyen, homme d'habitudes simples et de beaucoup de droiture, dont la fonction consistait à administrer les deniers de la corporation

Lorsqu'une Église manquait de ministres, un Ruling-Elder ou quelquefois le Gouverneur, venait y passer le dimanche et . faisait l'office de prédicateur pour cette population avide d'entendre la parole de Dieu. Gela s'appelait prophétiser*. Mais ce prédicateur temporaire ne pouvait lui être substitué dans aucune de ses autres attributions. Au reste, défense expresse était faite même à un ministre étranger à une Église, d'y faire une instruction religieuse, sans avoir reçu l'agrément des ministres titulaires. Et lorsqu'il y prêchait sans opposition, on disait qu'il prophétisait (paraphrase d'un verset d'une épitre de saint Paul).

Quand les colons se résolurent à adopter définitivement le séparatisme, résolution qui procédait autant d'une idée politique, que d'un entraînement religieux, on jugea nécessaire de soumettre les ministres à une nouvelle ordination ; on regardait comme nulle celle qu'ils avaient reçue conformément au rite de l'Église épiscopale. Il leur fallut donc de nouveau, subir l'examen nécessaire pour être admis membre de l'É-

« Life ofJohn Cotton, p. 115, 131, 133. * Hildreth, 1er vol., p. 190.

s Elliott, i" vol., p. 402.

glise, puis recevoir une investiture particulière par l'imposition des mains. On voulait indiquer par là que leur autorité désormais, dériverait du peuple, et non de l'Église d'Angleterre1. Cependant cette coutume ne fut pas uniformément observée envers tous les ministres venus d'Europe.

En règle générale, chaque Église avait une existence indépendante des autres, au moins nominalement ; c'est ce qui différenciait principalement le Puritanisme, du Presbytérianisme dont le gouvernement s'exerçait par des réunions d'Églises appelées Presbytères. Toutefois malgré cet isolement, les Puritains étaient si ombrageux et leurs ministres si absolus, qu'aucune Église pas plus qu'aucun de ses membres ne se seraient aventurés impunément, à émettre quelque nouveauté en matière de doctrine ou de discipline, et à nommer ou conserver des ministres qui n'auraient pas eu l'approbation des autres Églises, surtout des hommes éminents de cette secte*. Malgré la sévérité du contrôle, on ne pouvait échapper à des dissidences qui, trop souvent, se répétaient, pour qu'on ne fût pas obligé d'aviser par des résolutions communes. C'est alors qu'on avait recours au synode, c'est-à-dire à une réunion nombreuse de ministres, provoquée ou autorisée par le gouvernement général. Une des causes de difficultés entre les ministres du Massachusetts tenait à ce que les vieux dissidents et les Puritains du temps d'Elisabeth et du roi Jean, ne sympathisaient pas avec les séparatistes, et que les ministres venant d'Angleterre aux colonies, ne voulaient pas tous pousser les choses aussi loin que les novateurs*. 11 en résultait des conflits qui, quoique d'une nature cléricale, affectaient cependant la chose publique, car ils ne se terminaient que par des excommunications et des bannissements accompagnés parfois, de mesures violentes,

« Hildreth, 4" vol., p. 191.