MOBILITÉ DES FONCTIONS

de quelques hommes tels que Winthrop, Dudley, Cotton, etc., pour maintenir au puritanisme sa force d'absorption. Le sentiment d'un danger commun : l'Angleterre, d'une part, les Indiens, de l'autre, faisait une sorte de loi au plus grand nombre, de se ranger sous la bannière des plus habiles. On appréciait beaucoup en eux cette dextérité qui, sous une feinte apparence de condescendance envers la métropole, fortifiait de plus en plus l'indépendance de la colonie.

Winthrop avait été, dès l'origine, nommé gouverneur, et Dudley lieutenant-gouverneur. Tous les deux inspiraient confiance, et l'élection, sans doute, les eût maintenus dans leurs fonctions pendant assez longtemps, si d'autres considérations n'y avaient mis obstacle. La jalousie est de l'essence des gouvernements populaires : maintenir semble une abdication du droit d'élire, et l'orgueil individuel refuse de s'incliner devant une haute situation dont la prolongation quelque temporaire qu'elle soit, atteste une supériorité importune. On ne veut pas que l'homme rapporte à son propre mérite son élévation ; il importe^qujl sente, en descendant du pouvoir, qu'il n'est que l'égal de tous, et le peuple tient à le rappeler à quiconque serait tenté de l'oublier : c'est ce qui arriva à Winthrop. Deux ou trois réélections firent craindre que le pouvoir ne s'immobilisât dans ses mains, et que, d'accord avec Cotton, il ne prît trop d'ascendant dans les affaires. L'antagonisme se dessina compÏÈtement lors de l'élection de 1634 : un parti se forma contrôle gouverneur, et résolut son remplacement. Cotton dont l'influence allait toujours croissant, fit le sermon d'usage, aux électeurs assemblés, et il développa cette doctrine : qu'un magistrat (terme générique) ne doit pas être rejeté dans la vie privée, sans une cause légitime vérifiée de près et d'une manière solennelle; pas plus que le magistral lui-même ne pourrait dépouiller cet individu, de sa propriété, sans un jugement régulier !. Cette proposition

• Ilildreth, i" vol., p. 199.

fausse de tout point, dépassait le but, elle heurtait de front les tendances de l'opinion et elle avait une saveur de monarchisme qui ne pouvait que lui être fatale. Aussi les freem en, répudiant cette fois, l'avis de leur grand ministre, élurent Dudley, gouverneur, à la place de Winthrop; etLudlow, citoyen recommandable et très-éclairé, sous- gouverneur. Cependant pour ménager la susceptibilité de Winthrop, on le nomma du conseil des assistants. Le coup n'en était pas moins porté : le principe de rotation dans les fonctions entrait dans les mœurs publiques, et la jalousie qui déjà, s'était déclarée dans plusieurs occasions entre Winthrop et Dudley, s'envenima davantage encore. Le premier surtout fut blessé, quand on l'appela à rendre compte de son administration. Fort de son intégrité il ne pouvait concevoir qu'un doute pût planer sur lui; mais il fut bientôt vengé, en exposant aux yeux de tous, que loin de lui être profitable, sa position de gouverneur lui avait imposé des charges très-lourdes -et des pertes que lui seul supportait. Toutefois l'impulsion était donnée, et l'année suivante, l'élection appela pour succéder à Dudley, Ilayne, cet homme considérable qui arriva dans la colonie en même temps que Cotton. On parut déterminé dans cette circonstance, par la considération qu'il était utile d'exercer au pouvoir, d'autres hommes qu'on attacherait ainsi de plus en plus, au sort de la colonie, tout en les rendant plus aptes à la servir.

De bons choix pour le gouvernement de la colonie étaient, au surplus, une sorte de nécessité de la situation : le vaisseau était lancé dans une mer semée d'écueils, il fallait plus d'un pilote habile pour l'empêcher de sombrer. L'Angleterre allait sévir, et l'émigration arrivant en masse, pouvait troubler la fusion des éléments déjà réunis. Heureusement pour le Massachusetts, les hommes de grand caractère ne lui manquèrent point et les troubles civils de l'Angleterre conspirèrent en leur faveur. Charles venait de manifester publi-