COMMISSION MILITAIRE

quement sa résolution de ne plus convoquer de parlement et de gouverner par sa seule volonté. Beaucoup de consciences s'inquiétèrent : les intérêts prirent l'alarme, on tourna les yeux vers l'Amérique. Les Puritains, plus exposés que d'autres, se dirigèrent en grand nombre vers le Massachusetts dont on exagérait la prospérité ; et l'on a constaté qu'en deux mois de l'année 1634, vingt et un bâtiments chargés de passagers et de bestiaux, étaient entrés dans le port de Boston. Ce mouvement se produisait un peu avant le moment où le roi parut vouloir faire acte d'autorité sur les colonies. En effet, c'est à celte époque que Charles créa une commission dont l'archevêque Laud fut le président, et qu'il investit de pleins pouvoirs pour reviser les lois de ces provinces, réglementer les affaires de l'Église et révoquer les chartes1. Ordre fut donné au Massachusetts de rendre l'original de sa patente qui avait été emporté en Angleterre, comme si le parchemin qui la contenait, était nécessaire pour opérer un complet anéantissement de ce titre. Heureusement pour la colonie, la révolution marchait d'un pas rapide en Angleterre, et arrêta l'exécution de ces sinistres projets. Grâce à cette circonstance, le Massachusetts put se développer en pleine liberté et conjurer de graves difficultés, peut-être même une ruine complète, à cause du ferme attachement des habitants aux doctrines puritaines.

N'étant point cependant dans le secret de l'avenir, ceux-ci se mirent sur un pied de défense respectable. On construisit un fort pour commander l'entrée du port de Boston, une commission militaire fut nommée avec les pouvoirs les plus étendus pour une guerre offensive et défensive; et comme la peur est mauvaise conseillère, on investit cette commission, de l'autorité exorbitante d'emprisonner, même de mettre à mort, en cas de résistance, quiconque serait jugé par elle,

« Uildrvth, 1" vol., p. 219.

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ennemi de la chose publique. Un serment de fidélité fut exigé des résidents ho^ freemen. L'on interdit lout commerce avec les bâtiments du porl, à quiconque ne serait pas muni d'une permission des magistrats *. Ainsi préparée contre tout danger extérieur, la colonie pouvait attendre.

De nouveaux auxiliaires lui arrivèrent bientôt, et il a été constaté qu'en une seule année (1635-4636), l'émigration venait de lui verser trois mille nouveaux habitants*. De ce nombre était Henry Vane, jeune homme de vingt -trois ans, fils d'un des principaux ministres de Charles 1er, mais très-ardent puritain; et plusieurs autres hommes de naissance et de fortune, ainsi que quelques ministres parmi lesquels on remarquait le Rév. Richard Mather, père de Increase Mather qui jouera plus tard, un rôle malheureusement trop important ; et Northon, Shepard et Peters, autres ministres qui, chacun dans la direction de ses études, rendirent de véritables services à la colonie. Tous ces hommes furent accueillis avec joie, notamment Vane qui, quoique fort jeune, était une espèce de promesse du concours de la noblesse d'Angleterre pour le soutien et la prospérité du Massachusetts. C'est vers cette époque en effet, que lord Say, lord Brooke et autres personnages influents de la Grande-Bretagne, prévoyant les désordres qui pourraient résulter d'une guerre civile alors imminente, firent des ouvertures dont l'objet était d'assurer l'aide et le concours personnel et pécuniaire d'eux et de leurs amis, pour donner beaucoup d'élan à la colonie. Mais ces propositions n'étaient que conditionnelles et elles affectaient profondément la base du gouvernement établi.

Voici, en peu de mots, le plan proposé :

Il y avait lieu de reconnaître que la colonie comprenait deux classes d'hommes tout à fait distinctes, et devant rester telles perpétuellement, à savoir : les gentlemen et les freehol-

« Hildreth, l"\oI.,p. 225.

* Wmlhrop Savage s, f'vol., p. 522.