NÉGOCIATIONS AVEC LORD SAY

ders. La première classe dite des gentlemen, formerait une chambre haute héréditaire. On en composerait dès l'abord, le premier noyau, puis ensuite elle ne se recruterait que de personnes agréées par les deux chambres. Le gouverneur ne pourrait jamais être choisi que dans cette catégorie.

La deuxième classe réunirait tous les freeholders, propriétaires fonciers et autres, remplissant les conditions déterminées, notamment la contribution aux charges du pays. Des rangs de cette classe serait formée, par voie d'élection, une chambre de représentants sujette à des renouvellements périodiques.

Chaque chambre aurait un droit de veto, etc., etc.

Ces propositions ne pouvaient élrc du goût de ce peuple qui, quoique jeune encore, avait déjà à plusieurs reprises, montré des idées d'indépendance ; elles répugnaient surtout aux ministres dont l'intervention, aujourd'hui si influente, se serait évanouie, dès que la qualité de membre de l'Église aurait été effacée des institutions. Quoiqu'il ne pût y avoir doute dans l'esprit des chefs sur l'accueil à faire à ces ouvertures, on eut recours à l'esprit délié de J. Cotlon, pour donner un semblant de satisfaction aux idées aristocratiques des lords anglais, tout en repoussant leur plan de gouvernement. Cet habile négociateur avait des idées trop arrêtées et trop de ressources dans l'esprit, pour faire attendre son travail ; et s'il s'écoula deux années avant que la réponse fût transmise en Angleterre. Il ne faut voir dans ce retard, qu'une combinaison intéressée dont on n'a point le secret. La réponse est curieuse, moins à cause du refus, qu'à raison de la profession de principes des Puritains. « Il est clair, dit Cotton, que d'après la nature et suivant l'Écriture, il y a deux rangs ou classes d'hommes; les uns appelés princes, nobles ou anciens (parmi lesquels les gentlemen ont leur place); les autres formant le peuple. » « Il accorde aux premiers, des honneurs et des dignités héréditaires, mais non un pouvoir transmis-

sible. » Il admet un conseil à vie, formant chambre haute, et une chambre élective composée de freeholders. Le gouverneur et chaque chambre ont un droit de veto sur les propositions législatives. Mais à ses yeux, il est indispensable que tous les hommes participant aux affaires publiques, soient membres de l'Église établie; et il appuie son opinion de plusieurs textes de la Bible \

Il est donc bien constant que le rejet des offres des lords Say et Brooke ne fut point basé sur un sentiment d'égalité, comme on l'a prétendu*, mais par d'autres considérations qui admettaient au contraire, de profondes lignes de démarcation dans la société.

Quoique dans ces termes, la négociation ne pût réaliser le but qu'on se proposait des deux paris, on n'en créa pas moins à cette époque, un conseil permanent dont les membres nommés à vie, étaient appelés à siéger sous la présidence du gouverneur. On ne perdait point l'espoir d'attirer bon nombre d'hommes de qualité. Toutefois ce conseil ne fut investi provisoirement, que des attributions de la haute commission militaire dont j'ai déjà parlé. En mai 1636, la Cour générale en nomma les deux premiers membres : Winthrop etDudley5, et les rangs restèrent ouverts pour l'admission successive de nouveaux candidats venant d'Europe; mais ce fut en vain. Cette conception n'eut aucun succès, ni auprès des Anglais qui n'y virent sans doute qu'un rouage insignifiant, ni auprès des freemen qui ne regardaient qu'avec répugnance, un pouvoir viager dont la stabilité échappait à leur contrôle et à leur influence. Dépouillé en 1645, de ses attributions militaires, les seules qu'il eût jamais reçues, ce conseil disparut silencieusement de l'organisa lion générale.

1 Hutchinson, l,f vol., p. 490 etsuiv.

1 H. Laboulaye, p. 184. Cet auteur commet en outre un anachronisme, en attribuant cette négociation à Cotton-Mather qui n'était pas encore né, à cette époque.

* Uïldreth, i«» vol., p. 253,