SCHISME DE MADAME HOTCH1NSON. — MESURES RÉACTIONNAIRES. — SYNODES

On a vu que Vane avait été accueilli avec empressement, non pas précisément pour lui-même, car sa jeunesse manquait de l'expérience nécessaire pour faire face aux difficultés de la situation ; mais parce qu'il était de haute lignée et pouvait rendre par ses relations, d'importants services. On fit même pour lui quelque chose d'exceptionnel. Il n'avait encore que vingt-quatre ans, et déjà on lf éleva au poste de gouverneur où s'étaient distingués avant lui, des hommes de grande valeur tels que Winthrop, Dudley et Haynes. Jusque-là,

4 Voir, pour ce schisme, Massachusetts historical collection, vol. IX, &• série, et tous les auteurs déjà cités.

SCHISME HUTCH1NS0N. 227 ces fonctions avaient été exercées de la manière la plus modeste et sans appareil. Vane, au contraire, voulut avoir des hallebardiers, qui le précédaient, chaque fois qu'il se rendait à la Cour ou à l'église1. La simplicité puritaine sut toujours s'accommoder aux circonstances : aucune objection ne fut faite à cette innovation, elle rentrait même dans les idées de Gotton qui professait une déférence particulière pour les rangs et les dignités. Vane avait d'ailleurs, des tendances libérales qu'il manifesta en plusieurs circonstances, et dont on lui tint compte. Cependant, homme d'inspiration plus encore que de conseil, il ne sut ni éviter les écueilsni prévenir les dangers; et à son début comme depuis, il montra une dissimulation qui devait bientôt le perdre dans l'opinion*.

Des marins anglais dont le bâtiment était à l'ancre, vinrent à Boston, féliciter Vane, sur sa nomination. Mais quel fut leur étonnement de ne pas voir le pavillon aux armes d'Angleterre flotter sur le fort ! Ils ignoraient que la commission militaire avait défendu de le hisser, sous prétexte que l'écusson portait la croix rouge, emblème suivant eux, de la papauté. Les marins réclamèrent, en prétendant que s'ils n'insistaient pas, ils seraient exposés à une censure, à leur retour en Angleterre. Vane crut pouvoir tourner la difficulté en prétendant que la ville n'avait point de drapeau, mais il fut pris au piège : les marins lui offrirent le leur. C'est alors qu'une grave consultation eut lieu, et que ces rigoureux puritains toujours si disposés à invectiver contre leurs adversaires religieux, prirent un biais hypocrite à l'aide duquel ils mirent en repos leur conscience. Ils supposèrent que le fort imaginé par eux, fait à leurs frais, pour être tourné contre les forces du roi, était une forterèsse royale; et en hissant le drapeau, ils se persuadèrent qu'ils cédaient à la contrainte, et que le souverain d'Angleterre porterait seul la responsabilité de ce

1 Uutrhihson, 1er vol., p. 55.

* Hildreth, i,r vol., p. 255, et Winthrops Hiéiory.

péché d'idolâtrie. Vane n'était, il est vrai, que l'instrument d'une coterie gouvernementale dissimulée, mais pourquoi, s'il avait eu le courage de son opinion, ne pas manifester son dissentiment, comme le fit Winthrop l?

Son administration fut signalée par deux faits graves qui font époque dans les annales d'un peuple : une guerre terrible avec les Indiens appelés Pequods, et une controverse religieuse qui entraîna un nouveau schisme et faillit ébranler la colonie. Cette guerre étant commune avec d'autres provinces que nous ne connaissons pas encore, il convient, pour éviter des répétitions, de rejeter à la fin de l'exposé historique de la Nouvelle-Angleterre, le travail concernant les rapports de diverse nature qui existèrent entre les deux races blanche et rouge, dans cette région de l'Amérique anglaise. Mais je vais retracer ici le nouveau schisme, beaucoup plus grave que le premier, et qui mettra mieux en relief le despotisme de la secte puritaine, qu'on nous a toujours montrée en France si libérale en politique et en religion.

En même temps que Cotton et Hooker, ou quelque peu après, on vit arriver dans le Massachusetts, une femme de rare intelligence, remarquable plus encore par sa perspicacité et sa subtilité dans les discussions, que par une force réelle d'argumentation. Son éloquence naturelle prenait son point d'appui en elle-même ; elle avait conscience de sa valeur, elle l'exagérait même, et son enthousiasme était avide de prosélytisme. Malgré les soins à donner à sa famille, elle songea dès l'abord, à se constituer un auditoire de femmes, sous prétexte de leur reproduire les sermons prêches à l'église. La prétention était modeste : une femme de cette trempe ne pouvait se contenter de ce rôle. De là à la critique et à l'exposition de nouvelles doctrines, il n'y avait qu'un pas ; elle le franchit rapidement. Voici quel était son Credo :

* llildrelh, 1er vol., p. 236.