L'AGITATION CONTRE LA NOUVELLE LOI DES PAUVRES
Pendant que le Parlement perdait son temps r.E. T'Ti,Tr^TTC"rr,TT? CH de confuses ouerelles, l'Angleterre travaillait :
ANGLAISE ^^ grande industrie poursuivait silencieusement
ses progrès. Ces progrès avaient sans doute été interrompus, depuis le rétablissement de la paix en Europe, par des crises très graves; et celle qui avait éclaté en 1825 s'était trouvée prolongée jusqu'en 1832 par les désordres de la politique. Mais ensuite les affaires avaient pris leur essor ^ : la fermentation ouvrière de 1834, l'agitation pour la journée de huit heures, la grande manifestation des Trade Unions à Londres, n'avaient été que les derniers remous de la tempête. Les relations entre patrons et ouvriers n'avaient jamais été meilleures, jamais plus d'optimisme n'avait régné dans le monde du commerce et de l'industrie que pendant les deux années qui suivirent le retour de lord Melbourne au pouvoir. Une série de livres ont paru vers cette époque, qui sont les
1. Minutes of Evidence taken before the Select Committee appointed io enquire into the présent state of Manufactures, Commerce and Shipping, 1833: et, pour un bon résumé de ces dépositions, Ed. Rev., octobre 1833, art. m. Présent State of Manufactures, Trade, and Shipping (vol. LVIII, pp. 40 sqq.).
témoins de l'état d'esprit nouveau. Baines consacre une grosse monographie à l'industrie cotonnière*; Babbage publie son « Économie des Manufactures^»; Ure, sa « Philosophie des Manufactures^»; G. R. Porter, chef de la division de la statistique commerciale au Board of Trade, mesure les progrès — entendez les progrès économiques — accomplis par la nation ^. Par les titres de ces ouvrages, on en devine le caractère. Ce ne sont plus, comme au temps de Malthus et de Ricardo, des livres de doctrine. Les hommes d'action ont pris le pas sur les hommes de théorie; les économistes, se mettant en quelque sorte au service des chefs d'industrie, bornent leur ambition à glorifier leurs démarches.
C'étaient toujours les industries textiles qui tenaient la tête de la production anglaise. Toile, laine, soie, coton, dans toutes les branches il y avait progrès. L'industrie de la toile n'était plus localisée en Irlande. Non seulement les filatures mécaniques avaient pris une telle extension dans le West Riding et en Ecosse que l'Irlande achetait maintenant en Grande- Bretagne une proportion considérable de filés ^ ; mais encore, dans ces mêmes régions, et principalement à Dundee, le métier mécanique avait été appliqué à la fabrication de la toile ^. L'industrie des lainages était si
1. Baines (Sir Edward), History of Ihe Cotton Manufacture in Grcat Brilain iviih a notice of its early history in the East... a description of the great mechanical inventions which hâve caused its extension in Britain; and a view 0/ the présent state of manufactures, 1836 [1835].
2. Babbage (Charles), On the Economy of Machinery and Manufactures, 1832.
3. Ure (Andrew), The Philosophy of Manufactures; or, an exposition of the scientific, moral, and commercial economy of the Factory System of Great Britain, 1835. — Les deux ouvrages de Babbage et de Ure offrent un intérêt particulier pour l'historleu des idées : car Karl Marx a beaucoup emprunté à l'un et à l'autre, au premier pour sa théorie de la division du travail, au second surtout pour sa théorie de la machine automatique. Dans les passages de son œuvre où Karl Marx, avec une sorte d'ironie sérieuse, fait le panégj-rique du capitalisme moderne, il s'inspire, d'une manière souvent très directe, de celui qu'il appelle " le Pindare des Manufactures ». « Sous l'empire, écrit Ure, de la machine à vapeur et des méthodes organisatrices d'Arkwright, des édifices magnifiques, qui surpassent de beaucoup en nombre, en valeur, en utilité, en ingéniosité, les monuments tant vantés du despotisme asiatique égyptien et romain, se sont élevés.... « (Phil. of Man., p. 18). C'est l'origine d'un passage célèbre du Manifeste du Parti Communiste, § 7 : (I La bourgeoisie ... a, comme personne ne l'avait fait avant elle, montré de quoi est capable l'activité humaine. Elle a réalisé de tout autres merveilles que les pyramides d'Egypte, les aqueducs romains et les cathédrales gothiques.... » Voir aussi les passages de Ure cités plus bas, p. 268.
4. Porter (George Richardson), The Progress of the Nation, in its various social and economical relations from the beginning of the nineteenth century to the présent time, 2 pts., 1836rtrad.fr., 1S37).
