Life and Struggles of William Lovett, p

Harvey sortit alors de l'Association après une séance orageuse, et fonda un groupe rival qui prit le nom d' « Association Démocratique ». Harvey avait l'appui d'un tribun populaire autrement redoutable que lui-même. C'était un Irlandais, nommé Feargus O'Connor, qui, dans le Parlement de 1833, avait fait partie de la « queue » d'O'Connell, et qui, invalidé après les élections de 1835 parce qu'il ne remplissait pas les conditions de cens exigées par la loi, cherchait depuis lors à se faire, en dehors du Parlement et contre O'Connell, avec qui il s'était brouillé, une carrière de démagogue ^. Il s'était transporté dans le nord, organisant des groupes radicaux. Il prit l'initiative, à la fm de 1837, de fonder à Leeds un grand journal radical hebdomadaire, 1' « Étoile du Nord » -. Il y fit campagne pour le suffrage universel. Mais il n'accepta pas les instructions de 1' « Association des Travailleurs ».

Telles étaient les difficultés avec lesquelles LA « CHARTE gg trouvaient aux prises les hommes qui éla-

DU PEUPLE ^ u-i-'Tj^ 1

ET LES MEETINGS doraient a Londres, dans les premiers mois CHARTISTES ^^ 1838, le nouveau programme radical. Le

programme fut publié le 8 mai; il est resté fameux sous le nom de la « Charte du Peuple ' »>. C'était un long et minutieux Reform Bill, qui, rédigé par Lovett, revu et corrigé par Francis Place, approuvé par Roebuck, proposait six modifications fondamentales au régime existant. Suffrage universel. Scrutin secret. Paiement des représentants du peuple. Suppression du cens d'éUgibilité. Égalité des circonscriptions. Élections annuelles. On avait songé à réclamer le vote des femmes; mais on jugea, en fin de compte, que la demande était intempestive.

La propagande commença aussitôt. Elle prit les formes qui, depuis 1816 et 1819, étaient devenues traditionnelles. Une délégation partie de Bir-

1. Voir un curieux portrait, très favorable, de Feargus O' Connor, au moment où il fut exclu du Parlement, dans Random Recollections of ihe Hoiise of Gommons, 1836, pp. 322-4, et une histoire de sa carrière d'agitateur, de septembre 1835 à avril 1838, racontée par O'Connor lui-même, Northern Star, 15 décembre 1838.