Pol. Reg., 30 avril 1831 (vol. LXXII, p

3. Procecdings of the Padiamentary Candidate Society, instituted to support Reform by promoting the Return of Fit and Proper Members to Parliament, 1831. — Cf. Bentham, Works, vol. XI, p. 66, et Graham Wallas, life of Francis Place, pp. 260 sqq.

HISTOIRE DU t'BLPLE AWSLAIS, lU. 3

gulières. Le nouveau Parlement ne serait pas une assemblée législative, chargée, pendant une série d'années, de gouverner la nation. Ce serait une sorte de Constituante, chargée de voter la Réforme, et puis de laisser la parole à un nouvel électorat. Le mot d'ordre était donc, dans le camp ministériel, de faire bloc pour « le bill, le bill tout entier, et rien que le bill ». Le résultat fut triomphal : les élections justifièrent presque l'apologie que présentaient du régime existant les orateurs tories, dans la mesure même où elles en prononcèrent la condamnation.

Dans les comtés anglais, les tories furent presque anéantis. Sur quatre-vingt deux sièges, ils en conservèrent seulement six, dans des comtés de second ordre. Dans les bourgs, même triomphe. Non seulement toutes les villes importantes élurent des partisans du bill ministériel (Gascoyne fut battu à Liverpool), mais le ministère obtint des succès dans les bourgs pourris, les bourgs fermés. Le Trésor avait de l'argent pour acheter les premiers : et il y eut au moins un propriétaire tory qui vendit au gouvernement les sièges dont il disposait ^. En Irlande, l'appui d'O' Connell, joint à la pression administrative, permit de gagner dix sièges. En Ecosse même, grâce à l'exiguïté du corps électoral, les influences ministérielles purent lutter contre l'or tory : le Reform. Bill obtint une majorité favorable, le ministère gagnant huit sièges. Il se peut aussi que le terrorisme exercé sur les électeurs par la masse des nonélecteurs ait contribué à les intimider. On en juge par ce qui arriva dans bien des circonscriptions où le candidat tory passa : à Edimbourg, la vie du nouveau membre fut pendant quelques heures en danger i. On estima tout de suite que les élections donnaient au ministère une majorité de cent quarante voix. Effectivement, quand la nouvelle Chambre fut de nouveau appelée à donner son approbation au Reform Bill ^ il obtint en seconde lecture trois cent soixante-sept voix contre deux cent trente et une : cent trente-six voix de majorité.

La discussion, ouverte le 24 juin, dura pendant tous les mois d'un été brûlant; elle s'acheva le 21 septembre ^ Lord John Russell eut d'abord la direction des débats. Quand il succomba à ce travail écrasant, lord Althorp le relaya. Sa réputation parlementaire avait été fortement compromise lors de la discussion du budget : il sut la rétablir et faire, par sa rondeur rurale, la conquête d'un parlement de gentlemen farmers.