Life and Struggles of William Lovett, p

de signatures, ils n'en avaient recueilli que six cent mille. Ils prirent donc le parti d'envoyer à travers le royaume des « missionnaires » pour en ramasser de nouvelles. En attendant leur retour, qu'allaient faire ceux qui restaient à Londres?

Les révolutionnaires alléguèrent que la Convention, ayant été élue, en réunions publiques, par un nombre d'électeurs supérieur à celui des électeurs parlementaires, constituait en Angleterre le seul Parlement authentique, le véritable « Parlement du peuple ». Ils demandèrent en conséquence que la Convention se mît en état d'insurrection contre un Parlement « pourri ». Ils n'étaient pas en majorité dans la Convention; mais la thèse qu'ils soutenaient flattait l'orgueil de bien des membres, et ils tenaient, en dehors des séances régulières, des réunions publiques par lesquelles ils pesaient sur les décisions de l'assemblée régulière. Leur langage compromettant détermina d'ailleurs un certain nombre de démissions : celles du D*" Wade et des délégués de Birmingham. Les démissionnaires appartenaient à cet état-major de modérés qui avait pris, un an auparavant, l'initiative du mouvement chartiste ^. Par ces défections l'influence des révolutionnaires se trouva donc renforcée. Elle le fut plus encore par les nouvelles qu'envoyèrent de province les délégués en mission. A Norwich, on distribuait des piques. A Middleton dans le Lancashire, des coups de feu étaient tirés chaque soir en manière de démonstration. A Rochdale r « Association Radicale t> avait décidé, en réunion publique, qu'elle armerait ses membres de piques, de fusils, de poudre et de balles. Il y avait, disait-on, quatre mille armes à Rochdale, six mille à Oldham, trente mille à Hyde, Ashton, Newton Moore et Staleybridge. Henry Vincent parcourait le sud-ouest, préconisait une marche en masse des ouvriers révolutionnaires sur la capitale. Il provoqua, dans les districts miniers du pays de Galles, une inquiétante fermentation. On apprit le 3 mai à Londres que la petite ville galloise de Llanidloes était tombée aux mains des révolutionnaires ^.

La Convention fut peu à peu subjuguée par les extrémistes. Le 7 mars