Morning Chronicle, 25, 28 mars

4. Lord Melbourne à lord John Russell, Juin 1839 {Lord Melbourne's Papers, p. 399). Cf. Greville Memoirs, G, 22 avril, 24 juin 1839.

5. On calcula que 17 membres du gouvernement et de la maison de la reine votèrent pour le scrutin secret, contre 12 seulement qui votèrent en sens contraire (Ann. Reg., 1839, p. 279).

Unions. Ouvrir, comme avait fait le Parlement, une enquête sur leurs crimes présumés, c'était les citer en coupables devant le tribunal de la gentry et de la classe moyenne : allait-on revenir en arrière sur la loi de 1825? Le ministère laissa tomber la question. La commission d'enquête publia les dépositions des témoins, mais ne rédigea pas même un rapport ^, Les ouvriers de Glasgow qui avaient été condamnés en 1837 ne firent pas leur peine. On visa, et, comme nous verrons, on réussit à détacher de l'organisation chartiste les organisations syndicales.

Les « socialistes », c'est-à-dire les disciples de Robert Owen, avaient été, vers 1833, les doctrinaires accrédités de la classe ouvrière. Robert Owen n'avait plus réussi depuis lors à enrôler dans son armée la masse des ouvriers syndiqués. Il n'en continuait pas moins sa propagande, révolutionnaire à bien des égards, nettement irréligieuse ; mais, pour réaliser ce qu'il appelait le « nouveau monde moral », il ne comptait que sur la force de la persuasion et de l'exemple. Son but était révolutionnaire, ses méthodes ne l'étaient pas. Il n'était pas même démocrate. Lord Melbourne, qui ne se piquait pas d'orthodoxie religieuse, présenta Robert Owen à la reine, en souvenir du duc de Kent, père de Victoria, qui jadis avait patronné le réformateur. Cent quatre-vingt-quatorze présentations eurent lieu le même jour : trois sujets de la reine eurent seuls les honneurs d'une présentation personnelle, et Robert Owen fut de ceux-là. On cria au scandale; pour la première fois, à la faveur de ce scandale, le mot de « socialisme » sortit du monde ouvrier, fut imprimé dans les grandes Revues et prononcé au Parlement^. Lord Melbourne avait pourtant

1. First and Second Reports from the Select Commiltee on Combinations of Workmen; togetber with the Minutes of Evidence, 4 juin, 30 juillet 1838. — Cf. lord Melbourne à lord John Russell, 1«' décembre 1838 (Lord Melbourne's Papers, p. 385). — Voir au contraire une lettre de Wellington à Peel, 18 décembre 1839, très hostile aux trade unions, et déclarant nécessaire une revision de la législation de 1825 (C. S. Parker, Sir Robert Peel, vol. H, pp. 418-9).

2. Socialism exposed; or the Book of the New Moral World examined. By Joseph Mather, 1839. — The Progress and Tendencies of Socialism. A Sermon preached before the Universit;j of Cambridge, nor. 17, L^39. By George Pearson, 1839. — Socialism as a Religions Theory irrational and absurd. Three lectures on Socialism as propounded by R. Owen and others, delivered ai the Baptist Chapel, South Parade, Leeds. By John Eustace Giles, 18;i9. — Socialism in its moral tendencies compared with Christianiiy. By John Eustace Giles, 1839. — C'est donc surtout comme doctrine irréligieuse, non comme utopie sociale, que le « Socialisme » est, à cette date, discuté. — Cf. Quart. Rev., décembre 1839, art. X. Conduct of Ministers. Seditious Meetings. The Press. Socialism : ... Socialism and Chartism ... are the natural and necessary developments — Chartism of whig p^rinciplcs, Socialism of Dissent (vol. LXV, p. 304); juin 1840 : ... Among the dregs of our population, though under no classical name, the same spirit is working. Socialism is a vulgar pantheism (vol. LXVI, p. 115). — Le mot apparaît pour la première fois dans le Times, 21 octobre (« Socialism or the new Morality ») et 14 décembre (« the alarming advances of democracy, socialism, and Popery, formidable alike to property, morality, trade, civil ordor, and religions freedom »). — Cf. H. of L., 16, 24, 27 janvier,

raison contre ceux qui s'offusquaient. Le « socialisme » de Robert Owen, en d'autres termes le coopératisme, faisait utilement contrepoids, dans les masses populaires, au jacobinisme révolutionnaire des chartistes.

L'agitation pour le suffrage universel, imaginée d'abord en vue de faire diversion à l'agitation contre la Loi des Pauvres, s'était de nouveau, à la fin de 1838, confondue avec celle-ci. Convenait-il de faire quelques concessions aux ennemis de la Loi des Pauvres? C'est le conseil que beaucoup de radicaux donnaient au cabinet. Les pouvoirs conférés aux trois commissaires par la loi de 1834 allaient expirer : le moment n'était-il pas favorable pour réviser une loi impopulaire, et en établir sur des bases nouvelles le fonctionnement désormais normal? Les ministres résistèrent à ces suggestions : ils furent encouragés dans leur résistance par l'appui que leur donnèrent Wellington et Sir Robert Peel, chefs de ce même parti conservateur où les dénonciateurs de la loi des Pauvres rencontraient une telle faveur. Ils consentirent que les pouvoirs des commissaires fussent prorogés d'un an seulement, et non de trois comme ils l'avaient primitivement demandée Mais ce fut leur seule concession; les pouvoirs des commissaires ne furent pas diminués, et le principe du workhouse demeura, intact^. Ils accordèrent cependant un certain nombre d'atténuations, temporaires et limitées, à l'application du principe : atténuations dont les adversaires de la loi triomphèrent bruyamment ; et, dans le Lancashire comme dans le West Riding, où l'attitude de la foule était particulièrement menaçante, on mit une extrême lenteur à introduire le système des workhouses ^. D'autre part il arriva que, dans un certain nombre de grandes villes, les nouveaux workhouses, en temps de crise, ne furent pas suffisants pour contenir les indigents. On se trouva donc obligé de revenir à Voutdoor relief. iNIais ce fut sous forme de salaires pour constructions de routes ou autres travaux d'utilité publique; et les frais de ces travaux furent supportés par des souscripteurs volontaires, non par les contribuables "*.

3 février 1840 (Pari. Deb., 3rd ser., vol. LI, pp. 510, 567, 928, 1176); — et lettre de l'archevêque WTiately à Nassau Senior, 28 janvier 1840 (E. J, Whately, Life of R. Whately, vol. I, p. 451).

1. Un amendement qui eût, dans certains cas, rétabli d'une manière détournée le système de Voutdoor relief, faillit être adopté, fut voté un instant par la Chambre des Communes {H. of C, 29 juillet 1839; Pari. Deb., 3rd ser., vol. XLIX, pp. 965 sqq.). L'attitude de lord John Russell fut très embarrassée. Voir les protestations indignées du duc de Wellington (Greville Memoirs, 22 juillet 1839).

2. H. of C, 15 juillet 1839 (Pari. Deb., 3rd ser., vol. XLIX, pp. 353 sqq.).