PREMIER REFORM BILL. DISSOLUTION DU PARLEMENT

Le programme du nouveau ministère pouvait LES WHIGS se résumer en trois points : une politique de paix

ET LA RÉPRESSION ^ l'extérieur, à l'intérieur une politique d'écono- DES DÉSORDRES. • ^ j -. • r ^ i i i

CAMPAGNES ™^^^ budgétaires, enfin la reforme de la repre-

LONDRES. IRLANDE sentation parlementaire. Mais il faudrait du

temps pour appliquer, pour élaborer même, ce programme. En attendant, il s'agissait, au sens le plus brutal du mot, de gouverner.

Pour réprimer la sédition agraire, les ministres ne demandèrent pas au Parlement des lois nouvelles : ils promirent seulement d'appliquer avec décision les lois existantes, et, forts de l'assistance que leur prêta, non sans ironie, la gentry tory, ils tinrent parole. Le nouveau ministre de l'intérieur, lord Melbourne, qui passait pour un homme du monde indolent, étonna ses collègues par l'énergie qu'il déploya. Des circulaires furent adressées aux lord-lieutenants des comtés, aux Juges de Paix, pour les encourager à sévir ^ Les arrestations se multiplièrent : on en compta neuf cents en décembre '. Et les mêmes Juges de Paix qui, en octobre, avaient acquitté huit briseurs de machines, changèrent de méthode à la fin de novembre : ils renvoyèrent les prévenus devant les assises. Une a commission spéciale » fut d'ailleurs conférée à un certain nombre de magistrats pour juger rapidement les prévenus sans attendre le retour des assises ^ Avec la fin de décembre, les condamnations à mort commencèrent. Généralement les condamnés obtinrent la commutation de leurs peines : trois furent cependant exécutés. Quatre cent cinquante sept furent déportés "*. Les émeutes prirent fin tout de suite, les incendies un peu plus tard. La répression — aidée, il convient de l'ajouter, par les fortes augmentations de salaires qui furent consenties aux ouvriers agricoles ^ — avait donc réussi : mais quelle singulière entrée de jeu pour un parti qui prétendait avoir l'attitude d'un parti populaire!

1. Pol. Reg., 4 décembre 1830 (vol. LXX, p. 919, sqq.). — Ann. Reg., 1830, Chron. p. 200.

2. Carpenter's Political Letter : to the right hon. Wilmot Horton, fin décembre 1830.