J. L. and B. Hamniond, The Village Labourer, p
5. Cobbett, en octobre 1833, estimait à 18 000 000 1. le total des salaires additionnels obtenus depuis 1830 par les ouvriers agricoles {Pol. Reg., 12 octobre 1833; vol. LXXXIL p. 122). — Cf. lord Melbourne à Wellington, 10 novembre 1822 : The concessions which were made to violence in the year 1830 hâve, I fear, had a permanently bad efîect upon the character of the agricultural population (Lord Melbourne s Papers, p. 152). — Mais, lorsque des Juges de Paix songeaient à fixer h-
Au même moment, les régions industrielles du nord, calmes jusqu'en novembre, commençaient à préoccuper le gouvernement. Elles étaient secouées par des mouvements multiples et contradictoires, contre lesquels les ministres se sentaient impuissants. Mouvements économiques d'abord. Dans les mines des Cornouailles et du pays de Galles, des troubles eurent lieu ^. Aux environs de Manchester une grande grève éclata parmi les filateurs de coton; le fils d'un des principaux manufacturiers fut assassiné; et le problème fut de nouveau soulevé des périls que les irade unions faisaient courir à l'ordre public ^. Mouvements politiques en second lieu. Des Political Unions, copiées sur la Political Union de Birmingham, se constituaient un peu partout. Leur programme était beaucoup plus démocratique que ne pouvait l'être le programme de lord Grey; et, depuis les événements de France, l'agitation réformiste prenait en Angleterre un caractère nettement révolutionnaire. Dans le Staffordshire, le bruit courait que des drapeaux tricolores se fabriquaient, que des pamphlets subversifs circulaient, colportés par de mystérieux émissaires ^. A Preston, dans le Lancashire, Stanley, se trouvant soumis à réélection par le fait de sa nomination au poste de secrétaire pour l'Irlande, vit se dresser contre lui la candidature inattendue de l'agitateur Henry Hunt qui fut élu ^. Il n'en est pas moins vrai que les Political Unions pouvaient, dans certaines circonstances, devenir les auxiliaires indispensables du Cabinet contre le parti de Wellington et de Peel. Car elles avaient perdu, depuis la Révolution de Juillet, le caractère tory que Thomas Attwood avait donné en janvier 1830 à V Union de Birmingham: et peut-être faisaient-elles, en orientant vers la politique les passions populaires, une diversion utile à une propagande qui, dans le Yorkshire et le Lancashire, prenait chaque jour plus d'importance. Un comité, où l'on remarquait un certain nombre de tories, faisait campagne pour la limitation légale des heures de travail dans les manufactures. Dans les réunions publiques dont ce comité provoquait l'organisation, on tenait contre les chefs d'industrie un langage d'une violence inouïe : et la gentry rurale s'en réjouissait plus qu'elle ne s'en alarmait. Heureu-
taux légal des salaires, lord Melbourne les en dissuadait (J. A. Roebuck, History of the Whig Ministry of 1S30, io the passing of the Reform Bill, vol. I, p. 337).
1. Ann. iîeg. 1831. Chron., 22 février. — Pol. Reg., 15 janvier 1831, (vol. LXXI.p. 187).
2. Sur le mouvement dontDoherty prit la tête, voir vol. II, p. 2t>9 et, plus bas, p. 102. Cf Greville Memoirs, 25 janvier 1831. — Ann. Reg., 1831, Chron., 3 janvier; Pol. Reg., 15 janvier, voL LXXI, p. 183. — Carpenter's Political Letters. 18 décembre 1830, 7 janvier 1831.
3 Pol. Reg., 30 octobre 1830 (voL LXXI, p. 597).
4. Sur l'élection de Hunt, voir Pol. Reg., 18. 25 décembre 1830; 1, S jan\'ier 1831 (vol. LXX, pp. 991, 10G9; voL LXXI, p. 118).
sèment, la situation générale de l'industrie était prospère, le chômage presque nul : les révolutions continentales, en paralysant l'industrie de la France et de la Belgique, donnaient du travail aux ouvriers du Yorkshire et du Lancashirc ^
A Londres même, l'agitation révolutionnaire devenait plus intense. Cobbett sortait de l'oubli où il était tombé depuis quelques années : son Political Register était maintenant doublé d'une autre publication à meilleur marché, le Twopenny Trash, où chaque semaine il distribuait impartialement ses injures entre les tories et les whigs. Un autre journaliste, William Carpenter, reprit, au mois d'octobre, une vieille idée de Cobbett; tournant la loi du timbre, il publia, plusieurs fois par mois mais à des intervalles irréguliers, des « lettres ouvertes >> adressées à l'un ou à l'autre des hommes d'état des deux partis. C'étaient des journaux sans en être, et les Political Letters de Carpenter eurent tout de suite un immense succès : elles tiraient dès la fm d'octobre à vingt mille. Au cours des mois qui suivirent les journaux radicaux et républicains se multiplièrent : le Ballot, le Voice of the People, le Prompier de Carlile. Tous ces journaux, s'ils ne poussaient pas directement les prolétaires ruraux à l'incendie des meules et au bris des machines, excusaient des actes de révolte qui allaient forcer les classes dirigeantes à tenir compte des souffrances populaires. De grandes manifestations laissèrent voir dans quel milieu propice tombaient les excitations de la presse. Le 13 décembre, plus de dix mille ouvriers des corps de métier, drapeau tricolore en tête, assiégèrent le palais de Saint- James ^. Le 10 janvier, Henry Hunt, l'élu de Preston, fit à Londres une entrée triomphale ^.
La panique commença de régner dans le parti gouvernemental *. Pen-
1. Westm. Rev., janvier 1831, art. xvi. The Wellington Administration (vol. XIV, p. 244) : ... Let us for a moment consider the state of the two great divisions of the labouring order.The manufacturers, at présent in comparative comfort, are experienced in organization, and assured of their strength. The agricultural labourers sunk to the last depth of misery, and breakinginto desultory violence. Whenever thèse two extrêmes meet — for extrêmes they are, the one class resisting to force from the extrême of misery and dégradation, and the other in an extrême condition of power, from the best management of their means of strength — what will be tlie state of society, tossed upon thèse vast and furious éléments? — Sur les salaires ouvriers à cette date (salaires réels descendants, suivant l'auteur), voir les intéressants détails fournis dans la « Lettre Politique » de Carpenter, intitulée A Political Herald, en date du 21 janvier 1831.
2. Croker à lord Hertford, 14 décembre 1830 (Croker Papers, vol. II, p. 81).
