Cité dans le Times du 10 janvier

5. Nottingham Journal, 11 juillet, 12 septembre 1812; Leeds Mercury, 19 septembre 1812; Report of the Committee Secrecy, 8 juill. 1812 (Pari. Deb., vol. XXIII, p. 954); H. of C. 10 juillet 1812; discours de Wilberforce (Part. Deb., vol. XXIII, p. 978). — Cf. Quaterly Rcview, vol. XV, pp. 569-570 (juill. 1816) et vol. XVI, p. 257 (oct. 1816).

L'INDUSTRIE. 3i3

pour but d'ébranler la situation du lord lieutenant, lord Fitzwilliam, qui appartenait à l'Opposition*. En réalité les chefs aristocratiques du parti whig étaient les premiers à voir leurs propriétés en danger; le bruit courut en 1812 que le château de lord Derby dans le Lancashire, le château du duc de Devonshire dans le Derbyshire, avaient été incendiés'^ Les ministériels ont encore accusé les manufacturiers de pousser le prolétariat industriel à l'émeute, afin d'intimider le cabinet, et d'obtenir l'abrogation des Orders in Council . Accusation pareillement absurde. C'est contre les manufacturiers que l'émeute était immédiatement dirigée; et, s'ils redoublaient d'instances pour obtenir à l'étranger des débouchés, c'est qu'ils espéraient, en soulageant la misère générale, détourner le péril pressant dont se trouvaient menacées leurs maisons privées et leurs usines. Le soulèvement du Luddisme est un soulèvement de classe, dû à des causes exclusivement économiques, à des questions de salaires et d'organisation du travail. Pendant une année presque entière, depuis le mois de mars 1811 jusqu'à la deuxième quinzaine de janvier 1812, le mouvement est resté circonscrit au Nottinghamshire, où la fabrication à bas prix de produits de qualité inférieure et l'encombrement du marché avaient entraîné la baisse des salaires et réduit cinquante mille familles ouvrières à la famine^. Là s'est constituée une société secrète sur laquelle nous ne pouvons recueillir, faute de documents officiels, que des renseignements épars et des rumeurs incertaines. Nous entrevoyons une organisation militaire, copiée peut-être sur l'organisation des Irlandais-Unis de 1799 (les immigrants irlandais abondent dans les districts industriels du Nord) *. Le but, c'est la destruction des métiers. Elle s'accomplit selon un plan d'ensemble"*. Quatre compagnies se sont partagé, en 1811, quatre districts du comté; et il arrive que des métiers soient systématiquement détruits, dans la même nuit, à douze milles de distance les uns des autres. Une stricte discipline préside aux opérations. Un témoin nous montre les mécontents marchant par groupes de cinquante individus au plus : ceux qui montent la garde, armés de sabres, de pistolets, de fusils; ceux qui sont chargés de briser les métiers, armés de marteaux et de haches. Une fois le travail de destruction accompli, le chef de bande fait l'appel, chaque