HI8T0IHB DO PEUPLE ANGLAIS

4o0 LES CROYANCES ET LA CULTURE.

prendre en considération ; et il s'en faut d'une voix seulement que la Chambre des Lords adopte elle-même une motion favorable aux catholiques. C'est le moment où le parti tory se désagrège, où l'Opposition semble sur le point de s'emparer du pouvoir. Tout le monde croit qu'il va en être de l'émancipation catholique en 1812, comme de l'abolition de la traite en 1806, et que la motion favorable de la Chambre des Communes sera suivie, à brève échéance, d'une loi qui la mettra à exécution. Mais le projet de loi, proposé en 1813 aux délibérations de la Chambre des Communes, avorte en cours de discussion. Les victoires remportées sur le continent consolident le ministère : une fois de plus, l'émancipation catholique est ajournée. Pour combien de temps? Et quelles sont les résistances auxquelles se heurte, dans l'opinion publique, une réforme dont il semble que l'adoption soit, tôt ou tard, inévitable?

Ces résistances sont-elles d'ordre religieux? Le catholicisme et le protestantisme constituent évidemment deux manières différentes, opposées, exclusives l'une par rapport à l'autre, de comprendre l'organisation ecclésiastique, le dogme chrétien, la religion, la vie tout entière. A l'époque même où le Parlement commençait à pratiquer une politique de tolérance à l'égard des catholiques, il y avait recrudescence, en Angleterre, du protestantisme orthodoxe. Deux ans après le Relief Ad de 1778, éclataient les Gordon Biots qui, dirigés contre les catholiques, mettaient plusieurs jours de suite les rues de Londres à feu et à sang; et beaucoup de gens accusaient les méthodistes d'avoir fomenté ces désordres : 'Wesley n'avait-il pas protesté publiquement contre tout adoucissement des lois pénales*? Au moment où le Relief Act de 1791 était en discussion, Granville Sharpe, l'abolitionniste fameux, fondait une « Union Protestante » pour en empêcher le vote 2. Il convient cependant de noter que, depuis ces événements, vingt-cinq années, trente-cinq années se sont écoulées, et que bien des causes tendent à rendre les protestants anglais plus tolérants vis-à-vis de leurs concitoyens catholiques.

D'abord les avocats du protestantisme présentent leur protestantisme comme étant essentiellement une religion de type individualiste, et aiment à assimiler, au moins en paroles, la cause du protestantisme à la cause de la liberté de conscience : il leur faut donc recourir à des arguments très détournés pour justifier l'oppression des catholiques. En second lieu, les plus protestants parmi les pro-

L Voir les faits cités par Amherst, Hist. of Cath. Emancipation, vol. I, pp. 145 sqq. ; et Wesley, Works, vol. X, pp. 153 sqq.