CHAPITRE VIll

Les indépendants. — Xous entrons, avec la Gn de la guerre civile, dans une courte période de luttes confuses, fatigantes, et en apparence sans intérêt , mais qui eurent bien plus d'influence que la guerre ellemême sur l'avenir de l'Angleterre. L'Angleterre moderne, avec ses tendances, ses sentiments et ses idées d'aujourd'liui, ne prit véritablement naissance qu'à partir de la victoire de Naseby. Le passé s'écroula en un instant, et lorsque Astley rendit son épée, l'œuvre de tant de générations qui avaient lutté pour le protestantisme contre le catholicisme, pour la liberté contre le pouvoir absolu, se trouvait enQn accomplie. Dès lors, quels que furent les efforts des derniers Stuart pour ranimer les luttes religieuses et politiques, l'Angleterre « se trouvait libre de prendre ses aises " . Mais avec la On de l'ancien ordre de choses, un monde nouveau était né; les problèmes ecclésiastiques et constitutionnels, qui s'agitent encore aujourd'hui, devinrent le principal sujet de discussions dans toute l'Angleterre pendant les années qui s'écoulèrent entre la Gn de la guerre civile et la mort du Roi ; on vit alors s'organiser les deux partis qui ont toujours, depuis, divisé les .Anglais: indépendants et presbytériens, whigs et tories, conservateurs et libéraux ; ils se manifestèrent pour la première fois dans la lutte entre l'armée et le Parlement. Alors éclata l'antagonisme de la politique traditionnelle et de la politique libérale progressiste, de

' Sources : Les sources sont les mêmes que pour l'époque précédente. Cependant Clarendon, si précieux pour toute la période de la guerre civile, est ici presque sans valeur, et les Lfittresde Cî'Omwell de\'\enaent mallieureusement très-rares au moment où nous en aurions le plus besoin ; Ludlow et Whitelock, ainsi que les Mémoires passionnés et injustes de HoUes et du major Hutcliinson, fournissent de précieux renseignements. Consulter sur le rôle de Charles l" pendant les deux dernières années de son rèojne les Mémoires de sir Thomas Herbert, la Vie des ducs James et William de Hamilton, par Burnet, qui jettent une vive lumière sur les affaires d'Kcosse, ainsi que les Mémoires de sir James Turner sur l'invasion écossaise. M. Masson donne d'intéressants détails sur les indépendants et le principe de la liberté de conscience dans sa Vie de Milton (vol. III). Voyez aussi Stern, Milton uni seine Zeit.