CHAPITRE VI

l’ armada 1 .

Le nouveau protestantisme. — Le merveilleux développement de la richesse publique et de toutes les énergies sociales fut accompagné d’une singulière révolution religieuse. L’Angleterre était peu a peu devenue si profondément protestante que le catholicisme, qui était à l’avéïiement d’Elisabeth la religion des trois quarts de la population , disparut peu à peu, comme le prouve la constante diminution du nombre des relus de serment. A la fin du seizième siècle, on ne trouvait plus guère de gens attachés à V ancienne foi que dans les comtés très-pauvres et peu peuplés du Mord et de l’Ouest. Ce changement radical vint surtout de l’ extinction graduelle du clergé catholique, invariablement remplacé par des pasteurs protestants. Malgré sa soumission apparente aux changements de rites et de doctrines qui lui avaient été imposés tour à tour à différentes époques, l’ancien clergé paroissial était demeuré au fond très-hostile à la Réforme. De même que Marie Tudor avait détruit l’œuvre d’Edouard VI, il espérait qu’un jour le successeur d’Elisabeth supprimerait ses innovations; il se contentait, en attendant, de porter le surplis à la place de la chasuble, et de se servir du Prayer Boo/î au lieu du Livre de messe. Tout en lisant docilement les homélies obligatoires du haut de la chaire, les prêtres ne changèrent rien a l’esprit de leur enseignement, et s’efforcèrent au contraire de jeter du ridicule Sur le nouveau culte, qui paraissait aux partisans des vieux usages « une véritable farce de Noël 7? .

Mais au bout de vingt ans, presque tous les presbytères étaient devenus successivement vacants, un nouveau clergé prit bientôt la place de l’ancien, et, grâce à la vigilance de Parker et des évêques, l’Eglise anglicane eut un personnel attaché à la nouvelle foi. Les nouveaux ministres étaient pour la plupart non-seulement protestants, mais protestants fanatiques. Aussi les

1 Sources : Pour l’histoire générale, voir les ouvrages mentionnés plus liant ; consulter sur la situation des catholiques à cette époque Lingard, Histomj of England, et la critique si impartiale delà politique religieuse d’Elisabeth dans Y Histoire constitutionnelle de*Hallam.