CHAPITRE X

L’avénement de George I er marque un changement dans la position de l'Angleterre au milieu des Etats européens. Depuis le temps des Plantagcnets, elle avait eu une vie presque constamment séparée de celle du continent. Mais la révolution l’avait forcée d’entrer dans la grande alliance des peuples européens ; quelque peu honorables qu’eussent été certains incidents de la lutte, la paix d’itrecht avait montré en elle le principal obstacle à l’ambition de la maison de Bourbon. Non-seulement la Révolution avait mis l’Angleterre au rang des grandes puissances euro-' péennes, mais elle lui avait assigné une place à part parmi elles. L’alliance et la guerre avaient eu pour résultat d’établir ce qu’on appelle l’équilibre européen, équilibre qui reposait moins sur Légalité réelle des forces que sur un compromis arraché à l’épuisement de tous les belligérants ; mais une fois reconnu et établi, cet équilibre pouvait, on l’espérait du moins, devenir un principe applicable à toutes les situations politiques. L’Angleterre devint le gardien spécial de cet équilibre, tel qu’il avait été défini par les traités d’Utrecht, de Rastadt et de Bade. La politique anglaise a depuis lors toujours été fidèle aux principes appliqués avec une persévérance obstinée par les hommes d’Etat de l’époque des George. En* luttant pour la paix et le respect des traités, même lorsqu’elle poursuivait son intérêt personnel, l’Angleterre a pris un pli qu’elle n’a jamais perdu. Malgré son tempérament national, batailleur et impérieux, elle n’a jamais

1 Sources : Consulter la Vie de sir Robert Walpole, par Goxe ; les Mémoires d’Horace Walpole sur le règne de George II, et les amusants Mémoires de lord Harvey depuis favénement de George II jusqu’à la mort de la reine Caroline; les brochures politiques, telles que : la Lettre à sir William Wyndham , et le Roi patriote , de Bolingbroke, ainsi que sa Correspondance ; les pamphlets de Swift, et le Journal à Stella . Les Lettres d' Horace Walpole à sir Horace Mann donnent une relation minutieuse de la chute de sou père. On trouve dans lord Stanhope, History of England from the peace of Utrecht, un sobre et judicieux récit de toule cette période. On peut y ajouter la Ilistory of England in the Xi/III ih Century, de AI. Lecky.