LA REVOLTE JACOB1TE

secrétaire d’Etat, lord Townshend ; il avait à côté de lui comme second secrétaire d’Etat le général Stanhope, qui fut élevé à la pairie. C’est la qualité de beau-frère de Townshend , plutôt que la confiance en ses talents, qui fit appeler successivement IValpole aux postes de payeur général de l’armée, de chancelier de l’Échiquier et de premier lord de la trésorerie, dans la nouvelle administration.

A peine établi, le nouveau ministère eut à combattre une tentative désespérée du Prétendant pour s’emparer du trône. Il n’avait aucune véritable chance de succès, car les jacobites militants étaient peu nombreux en Angleterre, et les tories étaient dispersés et découragés par la chute de leurs chefs. La mort de Louis XIV avait enlevé tout espoir d’une aide venue de France; le concours attendu de Suède fut un leurre; mais, malgré les avertissements de Bolingbroke, Jacques résolut d’agir seul; et sans en informer son nouveau ministre, il ordonna au comte de Mar de soulever les provinces du Nord en sa faveur. Pour les Ecossais, le triomphe des whigs, c’était l’affermissement de l’autorité de la maison d’Argyle, et les clans des Hautes Terres, rivaux des Campbell, étaient aussi désireux de les combattre sous les ordres de Mar, qu’autrefois sous Dundee et Montrose. Malheureusement le comte de Mar ne ressemblait en rien à ces chefs fameux. Six mille highlanders le rejoignirent à Perth mais sa lâcheté et son peu d’esprit de conduite paralysèrent son armée, ce qui permit à Argyle de rassembler ses troupes et de marcher contre lui. Après l’engagement indécis de Sheriffmuir, le Prétendant, qui était arrivé trop tard sur le lieu du combat, se montra plus indolent et plus incapable encore que le comte de Mar lui-même; à la fin de 1715, la nouvelle de l’arrivée des troupes anglaises obligea le prince à passer sur le continent, et les clans se dispersèrent dans les montagnes.

En Angleterre, le danger passa comme un rêve. A l’avénement de George, il y avait eu quelques émeutes ; mais le bruit d’une insurrection dans les Highlands et d'une invasion française rallia tories et whigs autour du trône; l’armée se déclara chaleureusement pour le nouveau roi. La suspension de Yhabeas corpus et P arrestation du chef des jacobites, sir William Wyndham, les terrifièrent. Pas un homme ne bougea dans l’Ouest, quand Ormond apparut sur la côte de Devonshire et fit un appel aux armes. Oxford seul, où l’Université était un foyer de jacobitisme, montra quelques velléités d’insubordination, et un petit nombre de gentilshommes campagnards du Northumberland se soulevèrent sous la conduite de lord Deriventivater et de M. Forster. L’arrivée de deux mille highlanders, envoyés par le comte de Mar, les poussa a marcher sur le Lincolnshire, où les catholiques se trouvaient le plus nombreux; mais, enfermés bientôt à Preston, ils furent contraints de capituler.

Le ministère profita du triomphe des whigs pour accorder aux non-conformistes le rappel de la loi contre les schismatiques et de celle de la conformité

occasionnelle , et pour tenter une importante modification constitutionnelle. Sous le règne de Guillaume, la durée du Parlement avait été fixée à trois ans par un bill spécial; maintenant que la Chambre des communes était le principal pouvoir dans l’État, un changement était devenu nécessaire; pour maintenir les whigs au pouvoir, on vota le bill septennal, qui donnait au Parlement une durée de sept ans. L’insurrection jacobite amena un changement encore plus important dans la politique extérieure de l’Angleterre. Au moment où, par suite du débarquement de Jacques en Écosse, George désirait ardemment séparer entièrement la France de la cause des Stuarts, la situation générale de l’Europe poussait à la conclusion d’une paix entre la France, l’Angleterre et la Hollande.

Les whigs et l’Europe. — Depuis la mort de Louis XIV (1715), la France avait été gouvernée par le duc d’Orléans, régent du royaume pendant la minorité du jeune Louis XV. Le duc était le plus proche héritier du trône, si Philippe d’Espagne restait fidèle a sa renonciation à la couronne de France, renouvelée par le traité d’Ltrecht. Mais on savait que Philippe n’avait pas l’intention de s’y conformer, et le rêve de tous les Espagnols était de reprendre tout ce que l’Espagne avait jadis possédé. Une pareille tentative eût été un défi lancé à toute l’Europe, car la Savoie avait acquis la Sicile, l’Autriche possédait les Pays-Bas, Naples et le Mil anais; la Hollande regardait les places de la Barrière comme nécessaires à sa sécurité, et l’Angleterre ne voulait pas renoncer au commerce d’Amérique. Le cardinal Alberoni, premier ministre de Philippe V, eut l’audace de tenter une si périlleuse entreprise. Tandis que le Boi intriguait contre le régent en France, Alberoni promettait de soutenir la cause jacobite afin d’empêcher l’Angleterre d’entraver ses desseins.

Il essaya d’abord de recouvrer les provinces que Philippe avait perdues en Italie, et fit pour cela des préparatifs de guerre plus formidables (pie ceux que l’Espagne avait vus depuis plus d’un siècle. En 17 17, il était maître de la Sardaigne. L’Angleterre et la France se rapprochèrent immédiatement, et conclurent une alliance (1717) qui assurait en Angleterre la succession de la maison de Hanovre, et en France celle delà maison d’Orléans, dans le cas où le jeune roi Louis XV viendrait à mourir sans postérité. La Hollande se joignit, quoique à contre-cœur, aux deux pays alliés. Quand en été I 7 LS les forces espagnoles débarquèrent en Sicile et s’emparèrent de File, l’apparition d’une escadre anglaise dans le détroit de Messine fut suivie d’un engagement où la flotte espagnole fut détruite presque tout entière. Alberoni, pour venger cette défaite, équipa une armée (pie devait commander le duc d’Ormond, pour soulever de nouveau les jacobites en Ecosse; mais sa flotte fit naufrage dans le golfe de Biscaye, et l’accession de l’Autriche et de la Savoie à la Triple Alliance laissa l’Espagne isolée contre L’Europe presque entière.