LES TROIS CONNÉTABLES BRETONS : DUGUESCLIX

Avant de continuer l'Histoire de Bretagne, j'ouvrirai une parenthèse destinée à retracer la vie de [trois héros bretons, les trois connétables: Duguesclin, |, Olivier de Clisson et Richemond, qui rendirent à la France l'immense service de la débarrasser des Anglais.

§ 1 . — Enfance et Jeunesse de Duguesclin.

■~" Duguesclin naquit à la Motte-Broons, près de Dinan, vers 1320. Son caractère turbulent, batailleur, sa laideur et sa petite taille le firent négliger par ses parents.

Abattait ses frères et, quand il pouvait s'échapper du manoir paternel, il organisait en petites armées les ieunes paysans du voisinage, les divisait en deux camps, se mettait à la tête de l'un d'eux, et la batailUe s'engageait.. , Bertrand Duguesclin et ses compa-

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goona revenaient au logis les vétemeats en latubt le corps presque toujours meurtri et un œil p quand ce n'étaient pas les deux.

Mis au cachot par son père au retour d'une d escapades, Bertrand réussit à s'échapper, et v Rennes chez no de ses parents. Là, il profita de U les réjouissances publiques pour prendre part luttes, où il avait raison, par sa force peu comm de tous les champions qui se présentaient.

Dugueaclin avait dix-sept ans lorsqu'on 1337 grand tournoi fut donné & Rennes en l'honneu mariage de Jeanne de Penthièvre avec Charle:

Blois. Il brûlait d'y prendre part, mais il n'avait d'armes. Voyant un de ses parents rentrer chez après s'être battu, il le supplie de lui prêter armure et son cheval. Sa prière exaucée, Dugues entre dans l'arène, sa visière fermée. U triom aisément des plus célèbres chevaliers bretons, quand son père se présente contre lui. Duguesclin abaisse sa lance en signe de respect. Pour sawir le nom de l'inconnu qui se bat si merveilleusement, un chevalier normand entre dans la lice pour lui relever son casque. Il y réussit, mais en même temps, Dugueschn l'envoie d'un coup de lance rouler dans la poussière. La mâle figure de Bertrand apparut alors aux yeux des assistants. Le prix du combat lui est remis, et son père, transporté de joie, le ramène au château de Broons aux acclamations de la foule.

Duguesclin allait avoir l'occasion de satisfaire ses instincts belliqueux autrement que dans des fêtes publiques. Quand éclata la guerre de succession de Bretagne, il prit le parti de Charles de Blois. On a

yn dans les pages qui précèdent le rôle qu'il y joua. Quelques mois avant la bataille d'Auray, le roi de France, Charles V,qui venait de monter sur le trône, .donna à Duguesclin le commandement d'une petite armée pour chasser les Anglais de la Normandie. La i^encontre eut lieu près d'Evreux, à Cocherel.

§ 2. — Bataille de Cocherel (16 mai 1364).

— C'est à cette bataille que Duguesclin se révéla le grand tacticien qu'il fut plus tard. Il eut le mérite de tirer ses savantes combinaisons de son propre génie, et fut à la fois la tête qui combine et le bras qui exécute. Il commandait à Cocherel le corps breton qui occupait la place d'honneur : le centre. Le cri de guerre était : Notre-Dame-Duguesclin !

La bataille fut gagnée par les Français grâce au stratagène de leur chef. Les Anglais étaient établis sur une hauteur et Ton n'osait les attaquer dans cette forte position. Faisant semblant tout à coup de se retirer, les Français, sur le conseil de Duguesclin, forcent ainsi les ennemis à descendre dans la plaine pour se lancer à leur poursuite. Faisant brusquement volte-face, ils se retournent en ordre parfait contre les Anglais. Ceux-ci, déconcertés par cette ruse hardie, commencent par se troubler, mais leurs chefs réussissent à les rallier. La bataille s'engage, furieuse ; les Bretons enfoncent le centre anglais, et la prise du célèbre captai de Buch, Jean de Grailly, décide la victoire en faveur des Français.

La veille de son sacre à Reims, Charles V apprit la victoire remportée par Duguesclin. C'était « la ioyeuse étrenne de sa royauté ;r.

§ 3. — Dagaèsclin enCastille. — Fait prison nier la môme année à Auray, Duguesclin fut remi en liberté, Charles X ayant payé sa rançon. Le roi renvoya en Castille au secours d'Henri de Transta-^ mare.

Duguesclin rendit à la France le service de la débarrasser des grandes compagnies, troupes de soldats auxiliaires, qui, la guerre finie, continuaient à vivre sur le sol français et à le ravager .

Il les emmena en Castille ; en chemin, les grandes compagnies passèrent par Avignon, et exigèrent du Pape Tabsolution de leurs péchés et 100.000 florins d'or. Cette somme fut prélevée par le souverain pontife sur les habitants d'Avignon.

Apprenant d'où elle venait, le bon Duguesclin la refusa, la fit rendre aux pauvres bourgeois de la ville, exigeant que ce fût le trésor du pape qui servit à payer les grandes compagnies.

Bon nombre de ces soldats pillards trouvèrent la mort en Castille , car Henri de Transtamare voulut sans cesse combattre, n'écoutant pas les prudents conseils du rusé Duguesclin qui préférait la guerre de surprises et d'escarmouches aux batailles rangées. Le parti de Transtamare fut anéanti près de Navarette et Duguesclin fait prisonnier.

Il fixa lui-même sa rançon à cent mille livres, ajoutant qu'il n'y avait pas en Bretagne et en France une femme qui ne filât une quenouille pour l'aider à recouvrer sa liberté (1369).

§ 4. — Duguesclin chasse les Anglais de

France . — Sa railçcfn payée, DugUèSCliù PefM éii

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[.France, et Charles Vie fit connétable. Dès lors, à la tête d'une armée composée de Bretons et de Français, il livre aux Anglais une guerre acharnée. Poitiers, Limoges, La Rochelle tombent en son pouvoir ; ils en sont réduits à quelques places sur les côtes de France.

Enhardi par ces succès, Charles V eut la malencontreuse idée de vouloir s'emparer de la Bretagne. La nation bretonne entière se souleva et Duguesclin luimême renvoya au roi de France son ôpée de connétable. Breton avant tout, il ne voulut pas porter les armes contre son pays.

Sur les supplications de Charles V, il consentit à reprendre son ancien grade, les Anglais, ses mortels ennemis, ayant de nouveau envahi le royaume pendant son absence.

Duguesclin recommença la lutte ; la ville de Challiers tomba en son pouvoir, et il vint mettre le siège devant Randon. C'est là qu'il devint malade; épuisé par les fatigues de la guerre, il mourut avant que la ville ne fût prise. Le lendemain de sa mort, suprême et dernier hommage, le gouverneur de la place vint remettre sur son cercueil les clefs de Châteauneuf de Randon (1380).

Charles V fit enterrer Duguesclin à Saint-Denis ; sa mort fut un deuil national pour la France. Elle sentait qu'avec lui disparaissait le plus ferme appui du royaume. Il fut pleuré même des Anglais à cause de sa droiture et de sa loyauté.

D'une grande bonté, au milieu d'un siècle barbare et agité par les fureurs d'une guerre sans merci, Duguesclin protégeait les faibles. C'est lui qui, rêve-

naat de chercher t'arment de sa rançon, le di auï pauvres en chemin, et revint les mains ^ reconstituer prisonnier.

Très grand tacticien, il apprit par l'espi l'art de la guerre ; il excellait à dresser des ches, surprenant l'ennemi, l'épuisant par se ques continuelles, inaugurant en cela une i pleine de nouveauté, laissant loin derj'ière ( chevaleresques combats du moyen âge,

Duguesclin est sans aucun doute le plus capitaine que la Bretagne ait produit. La ingrate envers lui, bien qu'il lait sauvée, n même pas élevé une statue à Paris, tandis ■ bustes ou les monuments d'hommes peu c d'écrivains obscurs se dressent dans les squ: sur les places publiques de la capitale.