LES TROIS CONNÉTABLES BRETONS : RICHEMOXD
Il est des héros pour lesquels THistoire est d'une grande iajustiee ; elle élève aux plus hautes gloires ses favoris, tandis que ceux qu'elle délaisse, restent, malgré leur mérite, dans un profond oubli : tel est le connétable de Richemondqui sauva la France sous le règne de Charles VII et que la légende qui s*est formée autour de Jeanne d'Arc a plongé dans l'obscurité.
Arthur de Richemond naquit à Sucinio (Morbihan) ; il était le fils cadet du duc de Bretagne Jean IV. Il fit ses premières armes en 1409, à la tête d'une armée que son aîné Jean V, devenu duc de Bretagne par la mort de leur père, lui avait confiée pour réprimer un soulèvement que dirigeait la maison de Penthiôvre.
En 1313, Arthur se distingua par sa valeur en
)mbattant pour la France à Azincourt, à la tète de noblesse bretonne. Grièvement blessé, il refusa de
> rendre et fut laissé pour mort sur le champ de
bataille. Le lendemain, des soldats s'aperçurent qiill vivait encore ; le roi d'Angleterre le fit soigner, et le retint prisonnier. Au bout de ce temps, Richemond passa au service de ce roi, car peu importait alors aux Bretons de se battre pour ou contre la France. i
En dehors du duc de Bretagne, ils ne reconnaissaient pas d'autre prince et il leur importait peu de guerroyer pour la France ou pour TAngleterre, pourvu qu'ils pussent déployer leur valeur sur les champs de bataille.
§ 1. — Richemond connétable (1424), lutte contre l'Angleterre. — Cependant l'idée de Patrie se réveilla en France sous le règne de Charles VI!, lorsque la plus grande partie du pays fut envahie par les Anglais.
Richemond fut de ceux qui s'efforcèrent de délivrer le sol français du joug ennemi. Connétable depuis 1424, il avait fente de réconcilier le roi avec le duc de Bourgogne, et il s'occupait de négociations diplomatiques lorsqu'il apprit que les Anglais envahissaient la Bretagne. Se souvenant de son frère et de son pays natal, il y accourut et empêcha l'invasion du duché.
Jaloux de sa puissance, les courtisans firent tomber Richemond en disgrâce, il se retira, et ne sortit de sa retraite qu'en 1429. Apprenant que les ennemis possédaient presque toute la France, son ressentiment contre le roi fut moins fort que sa haine de l'Anglais ; il équipa une armée à ses frais, et vint se joindre au corps français où se trouvait Jeanne
HISTOIRE mj PEUPLE BRETON 91
d'Apc. C'est lui qui à la tête de cette petite troupe franco-bretoane sauva la France du joug anglais.
§ 2. — Bichemond et Jeanne d'Arc. — Jeanne d'Arc était une patriote ardente, une illuminée, comme il y en avait alors plusieurs dans les camps ; elle se disait envoyée de Dieu, et sa conviction rendait courage aux soldats. Richemond sut habilement en tirer parti ; il la plaçait à la tête de ses troupes, et ses exhortations gagnaient les hommes d*armes, qui, entraînés par elle, se précipitaient vaillamment sur les Anglais.
Si, en efifet, Jeanne d'Arc fut celle qui conduisait les troupes au combat, Richemond fut le général qui, avec sa grande expérience de la guerre, disposait les soldats pour la bataille, dirigeait les opérations ; en un mot, Richemond était la tête qui combine et Jeanne, le bras qui obéit et exécute.
Grâce à ses habiles dispositions, et à un renfort de 6.000 Bretons, le connétable, aidé de Jeanne, remporta sur les Anglais la victoire de Patay (1429).
§ à. — Richemond et le maréchal de Rieuz.
— Richemond fut aidé dans cette tâche par un autre breton, le maréchal de Rieux, né à Ancenis, en 1389. Ce fut lui qui dirigea les opérations du siège û'Orléans, et résista héroïquement dans Saint-Denis ^siégé par le capitaine anglais Talbot, et se battit vaillamment jusqu'en 1437. A cette date, revenant de Normandie où il faisait la chasse à l'Anglais à la ^te des paysans appelés les Ecorcheurs, il fut fait prisonnier par un des ennemis qui le jalousait à
cause de son dévouement pour Richemond, et mourut deux ans après, toujours captif de son rival (1439).
§ 4. — Victoires de Formigny (1450), et de Castillon (1453). — Arthur de Richemond, rappelé au pouvoir en 1435, négocia la paix d'Arras et fit rentrer Charles VU dans Paris. En 1450, il débarrassa complètement la Normandie de l'occupation anglaise par la victoire de Formigny, et, trois ans plus tard, il chassa les envahisseurs de la Guyenne, en leur infligeant la défaite de Castillon.
En 1457, Arthur de Richemond devint duc de Bretagne (l), mais il ne régna qup quinze mois, et mourut l'année suivante (1458).
Laissé dans l'oubli par la légende de Jeanne d'Arc, c'est cependant au connétable breton Arthur de Richemond que revient la gloire d'avoir délivré la France du joug anglais, sous le règne de Charles VII.
Ignoré, passé sous silence, ou à peine cité par la plupart des historiens, Richemond, comme Duguesclin, n*a pas de monument à Paris, où il rétablit le l'oi, ni même en. Bretagne. Plus reconnaissants que les Bretons et les Parisiens, les habitants de Formigny lui en ont élevé un en souvenir de sa victoire sur les Anglais en 1450.
(1) Voir son règne dans un des chapitres suivants.
