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GUERRES DE RELIGION EN BRETAGNE. PREMIÈRE PÉRIODE : jusqu'à l'avènement D'HENRI IV (1567-

La Bretagne qui n'était plus ravagée depuis son lion à la France par des guerres civiles ou ôtran- 'gères, allait être, après un siècle de prospérité, désolée par les luttes entre catholiques et protestants.

§ 1. — Propagande calviniste. — En Bretagne comme en France, la réforme ne fut pas un mouvement spontané ; ce fut le résultat des abus qui se commettaient dans l'Ëglise qui amenèrent beaucoup de chrétiens pieux à adopter les idées nouvelles, dégoûtés de la licence qui existait dans les mœurs et dans les enseignements du clergé.

La tolérance du gouverneur de Bretagne, Jean de Penthiôvre, permit aux Bretons réformés de développer leurs doctrines et de recueillir des adhérents. Ils se réunirent d'abord secrètement, puis, peu à peu, leurs assemblées se firent au grand jour. Les catholiques s'en émurent et un édit de 1557 fit le

Parlement ordonner aux juges de Bretagne de condamner à mort ceux qui étaient accusés d*impiété e4 d'hérésie. Cette ordonnance n'arrêta pas Tardeur dos réformés et ne fit que les surexciter.

Enfin, l'an 1558, d'Andelot, pore de l'amiral Cîoligny, qui, par son mariage avec Claude de Rieux, possédait de grands biens en Bretagne, vint dans &e pays et prêcha publiquement dans Nantes puis dans d'autres localités du pays breton.

La religion nouvelle fut ensuite enseignée à Rennes et dans les environs, principalement par Dugravier . Ce prédicateur prêcha surtout dans cette ville et ik Vitré ; il ne recruta pas seulement des adhérents parmi le peuple et la bourgeoisie : le seigneur du Bordage, Montbourcher, et surtout sa femm« Jeanne de Malestroit, lui donnèrent asile dans leur châteaa quand il y eut quelque danger pour lui de séjourner dans les villes.

Lorsque les Guises, à la mort de Henri II, arrivèrent au pouvoir, ils firent rendre des édits condamnant à mort les protestants. Le nombre des réformés n'en fit que grandir, et beaucoup de catholiques se déclarèrent pour eux, étant mécontents du despotisme des Guise.

En 1561, les délégués des provinces voulant organiser la résistance à main armée, se réunirent à Nantes, ce fut le prélude de la conjuration d'Amboise. Surpris et arrêtés, ils furent condamnés, mais cette affaire eut pour résultat de forcer les Guises à rendre un nouvel édit, faisant cesser les supplices en vigueur contre les protestants, les conjurés ayant déclaré qu'ils n'en voulaient qu'à eux et non au roi.

Au commencement de Tannée 1562, Charles IX irmit aux réformés de se réunir hors des villes, fais en présence de ses officiers. Cette mesure exas- Jra le duc de Guise qui, au mois de mars, passant ir Vassy, massacra les protestants réunis pour itendre un prédicateur. Ce fut le signal des guerres jte Religion, car les huguenots comprirent que c'en it fait d'eux s'ils ne se préparaient à une rc silice acharnée.

§ 2. — Le protestantisme en Bretagne de 1563 à 1586. — Persécution desRéformés.—

^En 15^, la Bretagne comptait une dizaine d'églises ^réformées : Rennes, Vitré, Nantes, Châteaubriant, ^Pouti^y, Blain, le Croisic, Ploermël, Sion et La Roche-Bernard, mais les pasteurs allaient de temps à autre encourager les huguenots des communes environnantes.

E-n 15t)5, le roi de France Charles IX vint en Bretagne et visita les principaux centres du protestantisme. Il profita de son voyage pour rétablir la messe dans plusieurs localités où les réformés l'avaient fait abolir.

Jusqu'en 1589, il n'y eut pas dans la province d'es- ^^vmouches importantes. Les protestants avaient pillé quelques églises notamment celle de Guérande, ^^ de leur côté les catholiques avaient persécuté les huguenots et en avaient massacré quelques-uns. ^pendant en 1568 devant le soulèvement général des protestants français, un certain nombre de calvinistes ^^^tons quittèrent leur province et rejoignirent leurs coreligionnaires qui tenaient la campagne sous les

ordres de ramiral Goligny et de leurs compatriotes La Noue Bras de Fer et René de Rohan*

Les échecs successifs infligés par ces chefs aux ] troupes catholiques décidèrent le roi de France à conclure la paix. Elle fut signée à Saint-Germain , le 8 août 1570. Elle accordait aux protestants de Bretagne le libre exercice de leur culte à Bécherel et à Carhaix.

Tous ces avantages accordés par le roi aux huguenots, sur les conseils de la reine n'étaient qu'un moyen de les perdre plus sûrement et, après deux ans de paix, Charles IX consentit au terrible et odieux massacre de la Saint-Barthélémy (24 août 1572).

Le duc de Montpensier, gouverneur de Bretagne et catholique ardent, tâcha de renouveler cette tuerie dans la province, en provoquant les papistes au meurtre des huguenots, n faut dire à Thonneur des Bretons restés catholiques qu'ils refusèrent et, comme ceux de Nantes, déclarôreat rester fidèles à l'Edit de Pacification de 1570.

En apprenant ce qui s'était passé à Paris le 24 août, les huguenots du Midi se soulevèrent. La Noue s'enferma dans La Rochelle où le duc d'Anjou vint l'assiéger. La ville fut sauvée par la nomination en 1573 du duc à la couronne de Pologne, car il leva le siège pour se rendre dans ses nouveaux Etats. Il signa la paix à Boulogne avant de partir.

En 1574, les troupes réformées qui parcouraient le Poitou, battirent un parti de catholiques bretons composé de jeunes nobles qui avaient pénétré dans ce pays pour les combattre. Leur défaite ralentit l'ardeur des papistes de Bretagne à aller ccnabattre

les réformés de France, et ils restèrent désormais dans leur province.

§ 3. ^ Fuite des Protestants bretons(l 586).

— Jusqu'en 1586, les protestants bretons purent célébrer leur culte, tantôt ouvertement, tantôt en cachette. On comptait à cette époque une vingtaine d'églises réformées en Bretagne. Lorsqu'ils eurent perdu tout espoir de paix, ils se rendirent en grand nombre, les uns aux Iles Normandes, les autres à La Rochelle où ils furent accueillis par leurs coreligionnaires du Midi qui étaient maîtres de la place.

§4.— La Ligue en Bretagne jusqu'à l'avènementde Henri IV (1586-1589). —Les Ligueurs constitués de Bretagne virent, en 1588, leur province envahie par les troupes du roi de Navarre qui vint mettre le siège devant Beauvoir-sur-Mer. Henri IV s'en empara mais, à l'approche du duc de Nevers, chef des Ligueurs bretons, qui s'avançait à la tête d'une armée nombreuse, il battit en retraite et se dirigea vers La Rochelle.

La même année, le duc de Mercœur, gouverneur de la province, poussé par sa femme, héritière des Penthiôvre, rêva de gouverner le pays en vice-roi et peut-être même de prendre le titre de duc de Bretagne, et ces prétentions firent que tous ceux qui dans ce pays regrettaient la réunion du duché à la France se rallièrent à son parti. Mercœur se déclara ouvertement pour la Ligue et contre le roi, en apprenant l'assassinat du duc de Guise. S'étant

emparé de Nantes, il marcha sur Rennes ouvrit ses portes, puis alla mettre le siège Vitré. Il laissa dans la capitale de la Bretag garnison composée de Ligueurs qui môcontei le peuple qui les chassa en se dôciarant pour le roi.

Celui-ci, a la nouvelle de la révolte du duc de Mercœur contre son autorité, nomma le comte de Soissons gouverneur de la province et destitua le duc qui refusa de quitter sa charge et réussit à la tête de ses troupes, a faire prisonnier son successeur (août 1580).

Quelques jours après ce changement de gouverneur, Henri IV devenait roi de France ; Henri III venait en effet d'être assassiné par un moine fanatique, Jacques Clément [1" août 1589).