CHAPITRE V
FRANÇOIS DELA KOVE. — FIS DU RÈGKE DE HENRI 1^ (1598 à 1610).
Voici quelle a été l'histoire doulourei guerres de religion qui pendant près de tre ont désola la Bretagne. Mais, ce récit serait ii si quelques pages n'y étaient consacrëes à r la vie d'un brave Breton, La Noue, le plus chef protestant pendant ces périodes de troi de guerres civiles.
§ 1. — François de La Moue dit « Bi Fer» (1531-1591). — François de La Noue' naquit au château de La Noe Briord près de Nantes,; et passa une partie de sa jeunesse à voyager. De retour en Bretagne, il assista à une prédicatioo que fit Daudelot à Nantes et devint dès lors un des plus acharnés partisans du protestantisme.
Après le massacre de Vassy, il rejoignit les troupes calvinistes et combattit jusqu'à la paix de 1Ô63. Lorsque la guerre recommença, il fut chargé de se
fflSTOIRE DU PEUPLE BRETON 145
ndre maître d'Orléans. Il s'empara de la vilJe par coup de main hardi.
Fait prisonnier à la bataille de Moncontour, il dut
liberté à l'amiral Coligny qui proposa à Catherine
e Médicis de l'échanger contre un parent de cette
ine : Strozzi. Il sortit de prison malgré l'opposition
son ennemi, le Cardinal de Lorraine, qui formula
refus qui était un éloge pour le huguenot breton :
Il y a en France plusieurs Strozzi tandis qu'il n'y a
iu'un La Noue. »
Devenu libre, il se vengea de sa captivité en s'emrant des principales places du Midi, et en chassant, r la victoire de Luçon, les catholiques des environs Ae La Rochelle qu'ils voulaient assiéger (1570). ^ Peu de temps après, La Noue gagna son surnom ç|de Bras de Fer non, comme on pourrait le croire, Jparce qu'il avait un poignet robuste et des muscles Wacier, mais par suite d'un accident. Au siège de •^iFontenay, une balle lui fracassa le bras gauche. Il Ifallut l'amputer, et un forgeron du camp lui fabriqua un bras en fer qui lui permit de continuera se battre,
■ car il pouvait, avec son bras gauche artificiel guider , son cheval tout en jouant de l'épée avec sa main
droite.
La Noue, qui préférait la paix à la guerre, s'en- ; ferma dans La Rochelle après la Saint-Barthélémy,
■ et en fit une place formidable. Le duc d'Anjou lui [ proposa un accord dans des conditions avantageuses. [ Il en fit part aux Rochelais qui le repoussèrent, et
même l'un d'eux lui donna un soufliet. Ses compagnons voulaient mettre à mort l'insulteur. Le bon La Noue le fit saisir et le reconduisant chez lui, le
146 HISTOJRE t)U PEUPLE BftETON
remit aux mains de sa femme en disant : « Madame, ayez grand soin de votre mari, empêchez-le de sortir, car il est devenu fou. »
La reine, ne pouvant réduire un aussi puissant adversaire par la force, essaya d'arrêter les succès que La Noue remportait chaque jour dans le Midi, en lui faisant des offres d'argent considérables. La Noue, plein d'un noble désintéressement, refusa.
En 1578, il devint intendant de la Maison du roi de Navarre, mais il quitta cette fonction au bout de peu de temps, mandé par les protestants hollandais pour les délivrer de la tyrannie du roi d'Espagne. Fait prisonnier après plusieurs succès, il resta captif jusqu'en 1585, et n'obtint sa liberté qu'à des conditions fort onéreuses tant il était craint des catholiques.
En 1589, La Noue délivra Senlis assiégé par les ligueurs, qu'il contraignit à fuir vers Paris après leur avoir fait éprouver des pertes considérables. Il réussit ensuite à opérer sa jonction avec Henri III qui le nomma Maréchal de France. Au siège de Paris j il parvint à s^emparer du faubourg Saint- Germain, et fut blessé pendant cette action.
Il se rendit ensuite en Bretagne avec le prince de Bombes, pour combattre le duc de Mercœur.
La Noue fut tué au siège de Lamballe en 1591 . Ainsi, ce Breton qui avait guerroyé par toute la France et dans l'Europe, devait, funeste effet des guerres civiles, retourner mourir dans son pays natal, frappé par une balle bretonne I
La Noue fut assurément le plus grand capitaine huguenot de son temps et, chose rare à cette époque
de guerres religieuses, celles où Ton ne pardonne pas, il sut allier à une grande bravoure une générosité et un désintéressement peu en rapport avec les cruautés et les misères de son siècle.
Henri IV pleura en apprenant sa mort, et rendit hommage à sa valeur en prononçant ces paroles : «C'était, dit-il, un grand homme de guerre, et, encore plus un grand homme de bien ; on ne peut assez" regretter qu'un si petit château ait fait périr ua capitaine qui valait mieux que toute une province, »
§2. — Finduràgne dd Henri IV (1598- 1610). — Henri IV, la paix rétablie en Bretagne, ' s'occupa avec Sully des affaires du royaume. Il promulgua plusieurs édits contre le duel qui, à cette époque, causait la perte de la noblesse, car les gentilshommes se battaient entre eux pour les prétextes les plus futiles. Henri IV leur interdit le port des armes, à moins d'avoir un brevet d'autorisation. En 1590, le Parlement de Bretagne avait été plus sévère : tout délit de duel était puni par la pendaison, et les descendants du noble reconnu fautif, étaient privés de leurs titres et devenaient de simples roturiers.
k partir de l'an 1600, le Parlement breton, sur l'ordre du roi, se réunit pendant six mois à Rennes, au lieu qu'avant, il ne siégeait dans cette ville que trois mois par an.
Un des plus importants impôts dans les finances de la Bretagne était le fouage ; pour déterminer ce qu'il pouvait rendre annuellement, les Etats en firent
faire le recensement qui donna le chiffre d'environ 33.000 foyers.
En 1608 eut lieu en Bretagne Texécution d'une troupe de brigands composée d'anciens ligueurs. Leurs chefs, trois frères d'origine bretonne, devenus inoccupés par suite de la paix, embauchèrent un certain nombre d'anciens soldats réduits à la misère pour la môme cause. Ils s'établirent dans une forêt, bâtirent une sorte de forteresse, et ravagèrent les environs. On fut obligé d'envoyer contre eux une forte troupe d'hommes d'armes qui les assiégèrent et durent, pour s'en emparer, démolir leur repaire à coups de canon.
La prospérité du royaume, si grande sous l'heureuse administration du roi et de Sully, allait être interrompue par l'assassinat de Henri IV, tué le 14 mai 1610 par un misérable appelé Ravaillac.
