CHAPITRE XI

tES MARINS BRETONS ILLUSTRES DU XVIII® SIÈCLE.

De tous temps, la Bretagne a peut-être produit fes plus illustres et les meilleurs marins du monde, ïi'iis; nulle époque n'a été plus fertile • que le XVIII» siècle.

J*ai cru bien faire en les réunissant dans le même chapitre car, comme les savants et les littérateurs, les principaux marins bretons du xviii*' siècle se sont I illustrés successivement sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI ; la classification par règne devenait donc îiûpossible.

Les trois ports bretons qui pendant cette période ont armé le plus de corsaires sont : Saînt-Malo, Morlaix et Brest. Ces deux derniers avaient une importance considérable car, outre leurs propres armements, ils étaient les gardiens des prises des corsaires malôuins, dunkerquois ou autres ; étant en eKet situés sur une des grandes routes maritimes du commerce, leur voisinage ainsi que leur sécurité faisaient y conduire les vaisseaux que les corsaires bretons et français capturaient.

184 HISTOIEE DU PEUrLE BRETON

§ 1. — Co6tlogoii(1646-1730). — Le marquis de Coëtlogon, après s'être distingué en qualité d( lieutenant de Tourville, prit part en 1686 au bombar dément d'Alger.

Louis XIV le nomma trois ans aprèschef d'escadre au combat de La Htjugue il contribua fort & la victoire en secourant Tourville dont le vaisseau 1( Soleil Royal était assailli par trois navires ennemis

En 1703, le 23 mai, il accomplit son plus grani exploit en s'emparant devant Lisbonne de cinq vai» seaux hollandais après une lutte acharnée. Coëtlogoi ftit l'année suivante chargé d'armer à Brest ud( flotte qui, bloquée dans le port, ne put sortir. U cesa dès lors de se battre, et fut admis au Conseil de Marine. Coétlogon mourut en 1730 avec le grade Maréchal de France.

§ 2. — Cassard (1672-1740). — Le Nantais"

Cassard, corsaire dès l'âge de quinze ans, prit en 1697 une part brillante au siège et à la prise de Car.

En 1706, commandant le corsaire le Saint-Guillaume, il croisa sur les côtes d'Irlande et dans la Manche et, au mois de juin, en une semaine, il s'empara de quatre grands vaisseaux richement chargés. Chargé d'escorter des convois de blé, Cassard «^man^u en 1709 vingt-six navires chargés avec deux bateaux de guerre ; entouré par ■e anglaise près de Bizerte, Cassard, sans e rendre un seul instant, attaque les bâtiimis les uns après les autres, les force â 3t sauve ainsi le convoi.

L'année suivante, il chassa une escadre anglaise qui bloquait dans un port de Sicile près de cent navires français chargés de blé. Continuant ses exploits il s'empara deux ans après de la ville de La Pragua dans les Iles du Cap Vert ; puis, faisant voile vers l'Amérique, il prit plusieurs îles anglaises et vint assiéger Surinam, capitale de la Guyane hollandaise, dans le but de se rendre maître de toute la colonie. Surinam pris, l'île de Curaçao tomba en son pouvoir et Cassard reprit, de concert avec une escadre royale, la route de France.*

Apprenant en chemin la proximité d'une division anglaise, il demande d'aller la combattre. Outré du lâche refus de l'amiral français, Cassard l'abandonne, met le cap sur les vaisseaux ennemis, en prend quelques-uns et disperse les autres.

Rentré en France et ne pouvant plus se battre par suite de la paix d'Utrecht, Cassard vint à la cour. En 1726, n'ayant pu obtenir, du cardinal Fleury, justice d'un ancien procès, il s'emporta et injuria ce ministre qui le fit enfermer dans la citadelle de Ham.

Ainsi le brave Cassard, pour récompense de la gloire dont il avait couvert le pavillon français, mourut dans une prison royale en 1740.

§ 3. — Daguay-Trouin (1673-1736). - Fils d'un armateur de Saint- Malo, Duguay-Trouin naquit dans cette ville et s'embarqua comme corsaire en 1689, année où quatre-vingts vaisseaux armés en course partirent de ce port, par un admirable élan de patriotisme, pour résister sur mer à l'Europe coalisée contre la France.

A vingt-et-un ans, Duguay-Trouîn était déjà célèbre, et Louis XIY le nomma capitaine dans la marine royale. En 1604, son navire fut entouré par six vaisseaux anglais ; il résista toute la journôe,mais voyant son bâtiment sombrer, il se décida à se rendre ; emprisonné à Plymouth, Duguay-Trouin parvint à s'échapper. Pour se venger de sa captivité, il fit une croisière sur la côte anglaise dont le succès lui valut une épée d'honneur que Louis XIV lui fit remettre. ]

Il faudrait plusieurs volumes pour raconter les exploits de Duguay-Trouin. Le plus célèbre qu'il ait accompli, est la prise de Rio-de- Janeiro le 21 septembre 1711. Avec une division française, il bloqua la ville, la bombarda et après un î-iège acharné^ la contraignit à capituler.

Le traité d'Utrecht l'obligea à rester inactif. Il ne reprit la mer qu'en 1731 avec le grade de chef d'escadre. Sa dernière expédition fut une croisière le long de la côte arabe qui était infestée de brigands. Duguay-Trouin se retira dans sa ville natale et y mourut le 27 septembre 1736.

Il eut le rare mérite de joindre un grand désintéressement à une profonde connaissance de l'art de la guerre maritime. Partageant la part du butin qui lui revenait entre ses hommes, il était également bon pour les ennemis. Récompensé d'un exploit par une forte pension, il la fit attribuer à un de ses officiers, peu fortuné, qui avait été blessé.

Après avoir possédé des millions, Duguay-Trouin mourut pauvre, mais il laissait à la Bretagne le nom d'un de ses plus illustres enfants ainsi que le souvenir et la gloire de ses merveilleux exploits.

§ 4. — Mahé de La Bourdonnais (1699-

1751). — La Bourdonnais naquit à Saint-Malo, il quitta cette ville à Fâge de dix ans pour aller visiter les colonies françaises, et se battit d'une façon brillante dans les Indes en 1723.

Dix ans plus tard, nommé gouverneur de me Bourbon et de Tlle de France dont un autre malouin, Garnier de Fougeray, avait pris possession en 1721, La Bourdonnais, qui avait le génie de la colonisation, fit de ces deux îles une importante station de relâche sur la route de l'Inde.

Envoyé dans cette colonie en 1740, au secours de

Bupleix, il défit deux escadres anglaises et s'empara

, de Madras. Il se fit par ses succès im ennemi de

) Bupleix et cette jalousie fut funeste à la France, car

que n'eussent pas fait ces deux grands hommes s'ils

avaient pu s'entendre !

Be retour à l'Ile de France, il trouva sa place prise par un autre gouverneur nommé parDupleix. Dépouillé

^ de ses fonctions, La Bourdonnais s'embarqua pour la métropole. Fait prisonnier par les Anglais pendant

I la traversée, il se rendit à Paris dès qu'il eut recouvré sa liberté. Là, dès son arrivée, il se vit enfermer à la Bastille. Ses ennemis lui avaient suscité un procès^ l'accusant de gaspillages, et avaient même fait con- i

fisquer ses biens. Pendant sa captivité , La Bourdonnais '!\

écrivit ses Mémoires afin de se justifier des accusa- J

tiens mensongères portées contre lui. L'affaire dura trois ans; enfin, en 1751, il fut reconnu innocent, mais cet acquittement devait lui être funeste ; déjà malade et affaibli par son séjour à U Bastille, il ne

put supporter la joie de se voir réhabiliter et mourut peu de jours après (1751).

§ 5. — Guichen (1712-1790). —Le comtede Guichen naquit à Fougères en 1712 ; entré dans la marine royale, il était en 1746 lieutenant de frégate, et conduisit malgré les eflTorts des Anglais, un important convoi du Havre à Brest. Peu de temps après, à Saint-Domingue, il livra bataille à cinq vaisseaux anglais avec deux navires français.

£n 1755, il gagna son grade de capitaine de vaisseau par sa conduite à bord d'un bâtiment se rendant au Canada avec une escadre commandée par un autre Breton : Du Bois de la Motte (1).

La guerre ayant recommencé en. 1778, Guichen fut chargé en qualité de chef d'escadre d'opérer une descente sur la cote anglaise, mais des vents contraires empêchèrent le débarquement.Envoyô ensuite à la Martinique il battit à plusieurs reprises l'amiral anglais Rodney.

Ce qui montre bien l'estime que ses contemporains avaient pour Guichen, c'est qu'en 1781, ayant été battu par des forces supérieures et voulant démissionner, ce fut Louis XVI lui-même qui le pria instamment de conserver ses fonctions. Il se vengea de son échec, l'année suivante, en capturant un important convoi.

(1) Du Bois de la Motte, né à Rennes en 1683, entra dan s la marine et fut, après une brillante carrière, •nommé gouverneur des Iles Sous-le-Vent. Il mourut en 1764 dans sa ville natale où il s'était retiré.

- En 1783, la paix ayant été signée, Guichen, qui avait plus de 70 ans, prit sa retraite, revint en Bretagne et mourut à Morlaix en 1790 .

§ 6. —La Motte Picquet (1720-1791). — La

Motte Picquet, né à Rennes en 1720, fut un des plus illustres marins du xviii« siècle. En 1745, il fait partie de l'équipage de la Renommée. Ce vaisseau, attaqué par deux frégates anglaises, est sur le point d'être pris. Le capitaine parle de se rendre, La Motte Picquet refuse, prend le commandement et réussit à dégager le bâtiment et à le sauver des navires ennemis.

En 1779, il se rend à la Martinique sur VAnnihal dont il était le capitaine. Apprenant que dix-sept vaisseaux anglais poursuivent un convoi français, La MJtte Picquet, sans tenir compte du peu de forces dont il dispose, àivi^eV Annibal sur le lieu du combat, attaque la flotte ennemie avec une audace et une ardeur telles qu'il réussit à faire arriver à bon port les navires marchands.

Après une dernière campagne en 1781, pendant laquelle il captura près de 30 bâtiments anglais, La Motte Picquet se retira à Brest qu'il habita jusqu'à sa mort (1791).

§ 7. — Corme (1731-1809). — Le brave Cornic, de Morlaix, embarqué comme mousse à 8 ans, entra dans la Marine Royale à 25 ans, après de nombreuses campagnes faites sur des navires armés en course. Bien que déjà célèbre et redouté des Anglais, il n'eut qu'une corvette de six canons à cOTnmander.

190 HISTOIRE Dl' PEUPLE BRETON

GorDÎc Ùit jusqu'en 1789 la victime de son temps : sous l'aDcieu régime, quelque fut le mérite du roturier, il ne pouvait être capitaine ni dans l'armée ni dans la marine : les nobles seuls pouvaient arriver à cette fonction, et Cornic avait le malheur de s'appeler Cornic tout court, sans posséder de particule.

Eu 1757, le roi le nomma lieutenant de frégate en récompense des exploits qu'il avait accomplis sur son bâtiment. Cornic inaugura son nouveau titre en capturant en quelques jours cinq navires anglais et en en détruisant trois autres. Du 24 au 26 juin, sur une corvette de 30 canons, il battit une division anglaise de trois vaisseaux, non loin d'Ouessant, après trois jours de lutte.

Malgré la grande popularité de Cornic et ses nombreux exploits, Louis XV le laissa végéter avec un grade peu élevé, le nommant seulement chevalier de Saint-Louis.

Quand arriva la Révolution, Cornic, la victime des privilèges féodaux, fut chargé d'organiser la défense des côtes bretonnes. Son dévouement à la cause républicaine le fit surnommer l'offlcier Ueu. Il mourut héroïquement, comme il avait vécu.

Le 12 septembre 1809, dans sa retraite deMorlaix, apprenant qu'un vaisseau français avait amené sod pavillon, les yeux du vieux corsaire breton s'injectèrent, il se dressa en s'écriant : < On ne se rend pas I on se fait sauter ! » Il mourut aussitôt après avoir prononcé ces mots.

§8. — Ducouédic (1740-1780). —Né àQuimperlô en 1740, Ducouédic entra en 1756 dans la ma-

rîne rayale. Après des débuts pendant lesquels la chance se tourna souvent contre lui, Ducouédic prit part à l'expédition de son compatriote Kerguelen^ dans les terres australes, puis en 1778, il assista au combat d'Ouessant.

L'année suivante Ducouédic devait trouver la mort dans un combat qui immortalisa son nom. En octobre 1779, il commandait la Surveillante qui croisait dans la Manche en compagnie du cutter l'Expédit ion. Le 6, les deux navires français rencontrent le Québec et le Crache-Feu battant pavillon anglais. C'est alors qu'eut lieu le fameux combat entre la Surveillante et le Québec. Ils luttèrent toute une journée ; le soir, ils étaient désemparés, leurs bordages déchiquetés par la mitraille, les mâts brisés. L'Anglais était cependant le plus malmené. Ducouédic, déjà blessé, allait ordonner l'abordage quand il fut mortellement frappé.

Au même moment le feu se déclarait à bord du Québec et la Surveillante gagnant le large, entra triomphalement dans Brest, remorquée par le cutter.

Le brave Ducouédic mourut peu après dans cette ville des suites de ses blessures (1780).

§ 9. — Les Explorateurs : Marion (1729"

1772). -^ En 1771, un lieutenant de frégate malouin Marion, proposa au roi d'aller explorer les îles de rocéanie. Avec deux vaisseaux, le Mascarin et le Marquis de CastrieSy il découvrit et parcourut plusieurs îles dont une Vile Marion à laquelle il a donné son nom qu'elle porte encore aujourd'hui. Son navire mouilla en 1772 dans la baie des Iles,

dans la Nouvelle-Zôlande ; devant le bon accueil des sauvages, il descendit à terre sans méfiance ^ mais ceux-ci le massacrèrent (4 juin 1772). L'équipage des navires que commandait l'infortuné Marion, vengea * son chet en incendiant l'île, et en partant, donnèi*ent le nom de baie de la Trahison au lieu où Marion avait trouvé la mort, victime de son dévouement à la science.

§ 10. — Kerguélen (1745-1792). — Kerguôlen Trémarec, né à Quimper en 1745, fut, après plusieurs lointains voyages, chargé en 1771 d'une exploration dans les terres australes. Il partit, et découvrit Tannée suivante Tile de la Fortune, l'ile Ronde, et une terre aride et stérile à laquelle il donna son nom. 11 en prit possession au nom du roi, puis revint en France. Au retour d'un deuxième voyage, aux îles Kerguélen, il fut accusé de négligence et enfermé au château de Saumur. Remis en liberté il reprit du service dans la marine, et mourut en 1792.

Le hardi explorateur que fut Kerguélen était doublé d'un écrivain : Il nous a laissé une Relation de ses deux voyages et un livre sur la guerre franco-anglaise de 1778.

§ 1 1. ~ Mort de Fleuriot de Langle (1787).

— Né àQuimper-Guézennec(l), Fleuriot de Langle trouva la mort en 1787, après une brillante carrière maritime. En 1787, il commandait VAstrobale et

(1) Côtes-du-Nord.

ïompagnait La Pérouse dans son voyage d'explo-

4fation en Extrême-Orient ; son nom fut donné en

[passant à plusieurs iles de la côte Coréenne, puis les

lavires arrivèrent dans TArchipel des Navigateurs.

\VAstrobale mouilla près de l'Ile Maouna, et le che-

Yalier de Langle descendit avec quelques hommes

[pour chercher de Teau douce. Au moment où il se

rembarquait, son canot fut attaqué par des sauvages

et Pleuriot de Langle fut massacré. Il avait 42 ans.

§12. — Deux Bretons ingénieurs de marine :

Cboquet de lându (1712-1790) et Sané (1754-1835). — Choquet de Lindu naquit et mourut à Brest. C'est lui qui, en qualité d'ingénieur de la marine, dressa, pendant les cinquante ans qu'il remplit ces fonctions, les plans de toutes les constructions qui furent élevées sous sa surveillance, dans le port de Brest.

Sané, que l'on a surnommé le Vauban de la Marine y est également un ingénieur brestois. Il passa sa vie à perfectionner la marine française, sous la Royauté comme sous la République et l'Empire, sans s'occuper du régime qui gouvernait le pays. Précurseur de Dupuy de Lomé, il fit faire de grands progrès à la construction navale, augmentant la vitesse et la facilité de direction des vaisseaux français. Directeur du port de Brest sous la République, il fut nommé par Napoléon inspecteur général du génie maritime.

Sané prit sa retraite sous la Restauration et mourut en 1838.