LA CHOUANNERIE

§ 1 . — Causes de la Chouannerie. — Si la

Révolution n'était pas sortie de son programme primitif, la Chouannerie n'eût pas éclaté en Bretagne ou bien elle eût été insignifiante. Mais lorsque les Révolutionnaires voulurent supprimer la religion à laquelle de tout temps les Bretons ont été si attachés, le peuple, excité par les chefs royalistes, indigné de voir arrêter et fusiller les prêtres et de subir les exactions de la Terreur, se souleva, et la guerre civile désola la Bretagne pendant de longues années.

Il n'y eut pas à proprement parler de grandes batailles pendant la Chouannerie. Les colonnes républicaines qui parcouraient la Bretagne étaient peu fortes ; quant aux Chouans, ils étaient divisés en troupes ayant chacune son chef qui agissait séparément. Cette division qui fut cause que les capitaines royalistes ne purent jamais se concerter, empêcha la Chouannerie d'aboutir. La guerre que les Blancs et les Bleus se faisaient ét^it une suite d'escarmou-

les, de guet-apens et d'embuscades, sans grands igagements, et il faudrait des livres entiers pour tconter les nombreux petits faits d'armes qui raient, lieu journellement pendant cette terrible )que.

2. — Les premiers combats de la guerre ^ligieuse en Bretagne (1791). — L'Assemblée itionale, en réduisant les prêtres au rôle de foncjonnaires, les tenait ainsi sous la dépendance de la ïtion, exigeant d'eux le serment de fidélité à la institution . Beaucoup refusèrent de jurer, la plu- |art de ceux-là prirent la fuite, mais d'autres rosirent dans leurs villages en se cachant, animant le iuple contre les nouveaux prêtres constitutionnels, [u'ils parvinrent à rendre un objet de mépris pour mrs paroissiens.

A Sarzeau, trois mille paysans, armés par le clergé ^t les nobles des environs, se rassemblèrent et, conluits par un gentilhomme du pays, M. de FrancheriUe, vinrent attaquer Vannes le 5 février 1791. Après in court combat, la garde nationale de la ville les obligea à la retraite.

Ainsi, ce fut à Vannes que le sang coula pour la première fois dans ces luttes regrettables entre Bretons, et ce n'était que le prélude de cette terrible guerre qui allait pendant plusieurs années encore arroser le sol de la Bretagne du sang de ses enfants.

D'autres engagements moins importants eurent lieu près de Malestroit, à Nantes et à Fouesnant où une véritable bataille eut lieu entre 150 gardes nationaux et les chouans.

el6 HISTOIRE DU PBUPLE BRETON

g 3. — Complot de La Rouairie. — La Ghoua

Àerie proprement dite ne commença qu'en I7t E'.le avait été organisée en 81 et 92 par un genti homme breton, La Rouairie, qui donna son Jiom i complot qu'il organisa. En Bretagne, le mouveme insurrectionnel devait coïncider avec le soulèveme général de la Vendée et l'entrée en campagne i l'Armée des Emigrés en 1793.

La Rouairie réunissait dans son château tes prii cipaux chefs des centres royalistes, et se tenait i rapport avec la Vendée, Londres et Coblentz. I complot fut découvert au moment où tout étant pri l'insurrection allait éclater. Les principaux conjur parvinrent à s'enfuir. ■Lu Rouairie se cacha, mais tomba malade et mourut en janvier 1793.

§ 4. — Soulèvement de 1793. — La nouvel!

de l'exécution de Louis XVI indigna au plus hau point les paysans bretons qui, à l'appel des prêtre et des « hobereaux. » se soulevèrent en masse 11 est à remarquer que si, sous l'ancien régime le Roi, le gouverneur, les ministres et quelque grands seigneurs pressuraient le peuple, les gen tilshommes campagnards à demi-paysanseux-mêmes, puisqu'ils labouraient, dit-on, l'épée au côtô,vivaieQt avec leurs fermiers d'une façon très familière, et la, plupart étaient très bons pour eux. Sans cela, il nej serait pas possible d'expliquer pourquoi le peuple * " " impagnes se souleva, comme il fit, à leur appel jlui des curés de village qui vivaient égalemeot t bonne intelligence avec le pauvre peuple des ignes dont les cérémonies religieuses et les

[tes des saints étaient, et sont encore aujourd'hui ins les campagnes bretonnes, le seul moment de ipos et la distraction unique des paysans. ,

En mars 1793, la veille et le jour même du tirage sort, l'insurrection éclate sur les principaux ânts du pays breton et en particulier du Morbihan ; |S' municipalités républicaines ont fort à faire pour >ur repousser les attaques des Chouans.

C'est à Hédé qu'est donné le premier signal et les ilontaires Rennais parviennent à grand'peine à en lasser les chouans ; Vannes manque d'être pris par ,it cents paysans armés. Plœrmel et Locminé sont ;alement attaqués.

tEn même temps, la Vendée se soulève. Cathelineau t Gharette (1) réunissent une armée de plus de cin- Huante mille hommes et se préparent à envahir 1^ Bretagne. Le 28 juin, ils se disposent à l'attaiue de Nantes.

I Nantes prise, c'était possession de la clef de la Bretagne ; c'était l'invasion de tout le pays et la prise jd'un port par lequel les Vendéens et les Chouans juraient pu recevoir secours, armes et munitions ^de l'Angleterre et envahir la France par l'Ouest.

« Le salut de la France, a dit Bonaparte, tenait au salut de Nantes ». Ayant à leur tête le maire, Barro, les habitants réussirent après un combat de deux Jours à obliger les Vendéens à la retraite.

(1) Gentilhomme bretonne à Oudon, Gharette ne se distingua pas à la tête des Chouans. Il commanda toujours des Vendéens et contribua à la plupart de leurs succès. F^ait prisonnier en 1796, il fut fusillé à Nantes.

L'armée vendéenne chercha alors à pénétrer en Bretagne par TEst, battue à Granville et à Dol, elle tenta de pénétrer par Romazi en franchissant le Couësnon. Là elle fut repoussée par les habitants dont une douzaine s'enfermèrent dans un moulin, et se firent tuer plutôt que de se rendre. Leur résistance permit aux gardes nationales d'un certain nombre de communes républicaines des environs de Rennes, formées en fédération, d'accourir à leur secours, et d'empêcher la jonction des Vendéens avec les Chouans (1) qui tenaient la campagne dans la banlieue de la capitale bretonne.

§ 5. — Massacres de Machecoul (1793). — Pendant la Révolution, Machecoul fut le théâtre de sanglantes exécutions, La ville fut prise et pillée par les Vendéens qui pendant quatre jours massacrèrent les habitants soupçonnés d'être républicains. Charette arriva peu après, et y établit son quartier général. La ville fut reprise par Beysser, mais Charette s'en empara de nouveau et fit égorger la moitié de la garnison. Machecoul fut encore plusieurs fois occupée tantôt par les Chouans, tantôt par les Bleus.

§ 6. — Traité de Pacification. — Le comte de Puisaye, qui était chargé par les comités de Londres de diriger les opérations militaires des Chouans,

(1) Le nom de chouan vient du surnom donné à Tun de leurs chefs, Cottereau, à cause de son caractère taciturne. Le cri de chat-hiiant{chouanyî\ii le cri d'appel des royalistes bretons entre eux.

Histoire du peuplé bëetô:^ 219

repoussé devant Rennes et fut contraint de regagner le Morbihan. Il le quitta peu après pour l'Angleterre |où il devait s'entendre avec le comte d'Artois et le cabinet de Londres en vue d'un débarquement sur la côte bretonne.

Pendant son absence, les chefs royalistes signôfent avec la République le pacte de Pacification : Les Chouans prisonniers étaient remis en liberté, le culte ^catholique leur fut permis, et les Bretons, faisant leur soumission, dispensés du service militaire.

Ce traité tua la Chouannerie ; les paysans ayant obtenu les libertés qu'ils réclamaient, rentrèrent dans leurs foyers pour ne plus les quitter, seules quelques bandes restèrent en armes, et se livré- .rent non plus à la guerre contre la République, mais à des expéditions nocturnes dont le pillage était le but.

§ 7 . — La Terreur à Nantes. — Carrier. —

Le proconsul Carrier fut d'abord envoyé à Rennes en 1793 ; il essaya d'implanter dans cette ville le régime de la guillotine. Combattu par de vrais républicains tels que Le Perdit et Blin, il s'en fut à Nantes où il se rendit célèbre par ses cruautés . Aidé d'une bande de scélérats, ce misérable fit fusiller ou emprisonner toutes les personnes soupçonnées de royalisme. La guillotine était en permanence sur une des places de Nantes. Venu en mission dans cette ville, un envoyé de Robespierre fut outré de la conduite de Carrier. U le fit rappeler à Paris où il fut condamné et exécuté le 15 décembre 1795.

Carrier souilla la cause républicaine en Bretagne ;

on lui attribue entre autres forfaits l'invention des noyades dans la Loire et des fameux mariages républicains,

§ 8. — Défaite des émigrés à Quiberon (21 juillet 1795). — Quand en 1794 le général Hoche fut nommé commandant eu chef dans l'Ouest, la guerre changea de face, car au lieu de morceler son armée, il s'appliqua à écraser par la supériorité de ses forces les bandes peu nombreuses et isolées des Chouans.

L'Angleterre avait fourni des armes aux émigrés. Ceux-ci tentèrent en 1795 une grande descente en Bretagne pour ranimer la Chouannerie agonisante. Ils débarquèrent à Carnac sous les ordres de Puisaye et d'Hervilly. Devant la retraite des troupes républicaines, ils s'avancèrent jusqu'à Vannes, mais Hoche vint avec une forte armée à leur rencontre, et les chassa d'Auray et de Carnac, et accula les émigrés dans la presqu'ile de Quiberon. Une grande bataille s'engagea ; les royalistes furent culbutés ; ceux qui ne furent pas tués ou faits prisonniers se noyèrent. La flotte anglaise recueillit ceux qui purent gagner les vaisseaux et prit la fuite.

Conduits à Auray, les malheureux . prisonniers, émigrés ou chouans, qui avaient capitulé furent fusillés au nombre do 987, dans le lieu qui porte encore le nom de champ des martyrs. Hoche luimême recula devant cette barbare exécution de neuf cents prisonniers. 11 démissionna lorsqu'il reçut l'ordre de les mettre à mort. Néanmoins son souvenir est trop lié à cette exécution pour que l'on puisse

voir sans regret lui élever une statue à l'endroit même où il remporta une victoire qui eut un si funèbre et si peu glorieux lendemain. J'aurais préféré un monument aux volontaires républicains tués au combat de Quiberon. La statue de Hoche eût dû s'élever là où il vainquit des ennemis et non des insurgés, c'est-à-dire à Dunkerque ou à la frontière de l'Est, mais non pas là où elle n'a fait que rappeler le souvenir de guerres fratricides et ranimer des rancunes à l'asconie.

§ 9. — Fin de la Chouannerie. — La défaite de Quiberon ruina les dernières espérances du parti royaliste en Bretagne. Seuls, quelques chefs tels que Cadoudal dans le Morbihan, Boishardy dans les Côtesdu-Nord et Guillemot, dit le roi de Bignan^ continuèrent à tenir la campagne. Ils s'emparaient la nuit des villages et des villes, les pillaient et s'en allaient au petit jour. Saint-Brieuc et Nantes tombèrent ainsi pour quelques heures en leur pouvoir.

Cadoudal, né près d'Auray vers 1770, fonda un semblant d'Etat religieux morbihanais dont il fut quelque temps le chef. Il simula un désarmement, et vécut ainsi en paix pendant quelques années, mais en l'an VIII, à la nouvelle des dangers qui menaçaient la République, Cadoudal leva de nouveau ses troupes contre elle, mais après les combats d'Elven et de Grandchamp, il signa la paix, et ses soldats déposèrent leurs armes.

La Chouannerie était terminée ; les principaux chefs passèrent en Angleterre ; Saint-Régent et Cadoudal organisèrent le complot de la Machine

infernale destinée à tuer le Premier Consul. Arrêté à Paris, Cadoudal fut gtiillotiué.

§ 10. — ConcluBÛm. — Ainsi finireut ces luttes sanglantes qui pendant dis ans avaient désolé toute la Bretagne, faisant couler, par une guerre terrible et sans merci, des flots de sang breton. Cent années ont passé depuis ces luttes fratricides, et cependant, en Bretagne, la division est encore profonde entre Chouans et Bleus.

Il sérail à souhaiter que maintenant chacun oublie les anciennes querelles, que royalistes et républicains se disent qu'ils sont Bretons d'abord, et que Tamour du sol natal leur serve de point d'entente dans la lutte pour conserver et propager la langue celtique, pour la sauvegarde des vieux usages et des coutumes religieuses, tout ce qui fait en un mot le particularisme et la vie de la race bretonne.