LUTTE CONTRE CÉSAR. L'ARMORIQUE ROMAINE

§ 1 .— L' Armorique au temps de César. — C*est dans César que Ton trouve les premiers renseignements historiques sur TArmorique et ses habitants.

Le pays était alors divisé en cinq tribus distinctes,

à peu près réparties dans les limites actuelles des

cinq départements bretons. Les Rhedones (lUe-et-

Vilaine) avec pour capitale Condate (Rennes). Les

Curiosolites (Oôtes-du-Nord) dont la ville la plus

importante était, croit-on, Corseul. Les Vénèles

(Morbihan) avec pour ville principale Dariorîgum

qui est aujourd'hui Vannes ou Lokmariaker. Les

Osismi (Finistère) avec Vorganium (Carhaix) pour

capitale ; et enfin les Namnètes (Loire-Inférieure)

avec Vorganium qui n'est autre que la ville actuelle

de Nantes.

Ces cinq tribus faisaient partie de la Gaule dite Chevelue. C'est à tort que Ton a écrit que les populations gauloises étaient dans un état barbare. La civilisation gauloise, tout en étant inférieure à celle de Rome, était cependant assez avancée. Pour ne parler que de l'Armorique, la description que César nous a faite de la capitale des Vénètès en est une preuve. 11 nous apprend que cette ville était la métropole d'un des Etats les plus puissants du littoral de la Gaule. Ils trafiquaient beaucoup, dit-il, avec l'île de Bretagne, étaient en rapport avec les riverains de la mer du Nord, et possédaient des navires élevés et

HISTOIRE Dtl PEUPLE BRETON

vrant à la voile, dont le nombre n'était pas j ir à deux cents . Ce chiffre, considôrable pour i 9, montre bien l'activité et la prospôpitô do ■*aie des Vénôtes avant la couquête romaiae.

— Lutte contre César. Bataille navale '

t Dariorigam. — Les Armoricains furent ' acharnés défenseurs de la liberté gauloise ; end que Vercingétoris n'en avait pas moins 30 dans son armée.

i avant J . -C. les Vénôtes résolurent de secouer des Romains et de conserver l'indépendance rs aneétres leur avaient laissée. Us retinrent iers des envoyés de César et firent savoir à tenant qu'ils les garderaient tant que leurs le leur auraient pas été rendus. César qui, l apprit cette nouvelle, se trouvait en lUyrie, i d'acc^rir, de crainte que l'exemple des 1 n'amenât un nouveau soulèvement des triloises qui étaient A peu près pacifiées, Aveo te réunie à la hâte, CJsar attaqua celle des ;, ne pouvant s'emparer de leur ville par terre grandes difficultés a cause de sa situation le. La flotte romaine, dont les vaisseaux à itaient moins hauts et dont les marins n'étaient lutumés il manœuvrer sur ro.'é^in, était en ifôriorite devant les vaisseaux à voile des i et leurs équipages éprouvés.

idant un temps calme favorisa les Romaiia.

ires armoricains étant immobilisés à cause ence du vent, ceux des Romains purent les ler, et, au moyen de grandes faux, couper les

cordages qui retenaient les voiles des vaisseaux vénètes. Ceux-ci, après des combats d'abordage acharnés, furent capturés les uns après les autres et la ville de Dariorigum fut forcée de se rendre à discrétion. César, pour faille un terrible exemple, fit mettre à mort tout le Sénat et vendre comme esclaves tous les habitants.

Malgré cette défaite, les Armoricains se soulevèrent de nouveau en Tan 54, mais sans résultat, car leur armée se dispersa en apprenant une victoire de César sur les Gaulois. Après la prise d'Alésia deux ans après, l'Armorique devint romaine comme le reste de la Gaule.

§ 3. — L'Armorique sous la domination romaine. — Maîtres de l'Armorique, les Romains tentèrent d'y introduire ' leur civilisation. Pour empêcher tout soulèvement, ils y construisirent des routés stratégiques, par lesquelles ils pouvaient en peu de temps se transportep sur les lieux de l'insurrection. On voit encore des vestiges de ces voies romaines dans de nombreuses localités de Bretagne. La principale traversait la péninsule de part en part reliant entre elles les deux villes les plus importantes Coniate et Vorganium. Le séjour préféré des Romains en Armorique semble avoir été Corseulc^i, de grande ville qu'elle était à cette époque n'est plus aujourd'hui qu'une petite bourgade. On y trouve des 1 ces nombreuses de voies romaines, les vestiges I a temple de Mars et de quantité de villas. Tous . débris, et les pierres que les laboureurs trouvent core dans les champs des environs de Corseul,

dénotent que du temps des Romains, s'élevait à oel endroit une ville fort importante pour Tépoque. - L'Armorique romaine fit partie de la troisiônie Lyonnaise; mais les Armoricains se montrèrent rebelles aux usages romains, et prirent part à tous les soulèvements gaulois destinés à briser le joiig des vainqueurs. Les Bagaudes en particulier trouvèrent en eux de puissants auxiliaires dans leur révolte qui mit l'influence romaine en Gaule si près de sa ■ perte.

§ 4. — Le christianisme en Armorique. —

La tentative des Romains pour changer la religion des Armoricains en leur faisant adorer les dieux de Rome fut presque vaine ; les vaincus ne devaient • abandonner la religion des druides que pour embrasser le christianisme. La nouvelle doctrine fut prêchée en Armorique vers le iv« siècle par les disciples de saint Martin de Tours. Les moines venus avec les émigrants bretons, du v* au vii« siècle, achevèrent l'œuvre de leurs devanciers.

Les apôtres eurent de la peine à faire les Armoricains adopter leurs doctrines, et plus d'une fois, ils durent christianiser les vieux usages païens. Ils ne purent obtenir du peuple l'abandon du culte des fontaines, et devant son entêtement, ils durent presque toujours se borner à donner un nom chrétien à la fontaine païenne et à construire non loin de là une petite chapelle.

Au VI® siècle, l'Armorique était peuplée d'ermites ; c'est vers cette époque que le christianisme commença à prendre dans ce pays un caractère presque

Officiel et que rcn vit se fonder des églises et des couvents.

§ 5. — Les Invasions barbares au V"* siècle.

— Lorsque les barbares venus d'Asie envahirent et déYastèrent la Gaule, ils pénétrèrent également en Armorique. Les cités armoricaines s'unirent entre elles pour résister à rinvasion,et formèrent une sorte de fédération dont un des premiers actes fut de chasser les magistrats de l'empire romain dont ils n'avaient à espérer aucun appui. Malgré leur vive résistance j elles n'empêchèrent pas le pillage, l'incendie et la dévastation de leur territoire. Les ravages des barbares, commencés vers 406 durèrent fort longtemps. Tandis que les Huns dévastaient l'intérieur du pays, les pirates saxons de leur côté mettaient au pillage les ports et les villes du littoral.